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Michael Parenti
Mother Teresa, John Paul II,
and the Fast-Track Saints
(revised
and documented version, 27 October 2007)
Mère
Teresa, Jean-Paul II et la filière rapide de la
béatification
FRANÇAIS
ENGLISH
During his 26-year
papacy, John Paul II elevated 483 individuals to sainthood, reportedly
more saints than any previous pope. One personage he beatified but did
not live long enough to canonize was Mother Teresa, the Roman Catholic
nun of Albanian origin who had been wined and dined by the world’s rich
and famous while hailed as a champion of the poor.
The darling
of the corporate media and western officialdom, and an object of
celebrity adoration, Teresa was for many years the most revered woman
on earth, showered with kudos and awarded a Nobel Peace Prize in 1979
for her “humanitarian work” and “spiritual inspiration.”
What usually went unreported were the vast sums she received from
wealthy and sometimes tainted sources, including a million dollars from
convicted savings & loan swindler Charles Keating, on whose behalf
she sent a personal plea for clemency to the presiding judge. She was
asked by the prosecutor in that case to return Keating’s gift
because it was money he had stolen. She never did.[1] She also
accepted substantial sums given by the brutal Duvalier dictatorship
that regularly stole from the Haitian public treasury.
Mother Teresa’s “hospitals” for the indigent in India and elsewhere
turned out to be hardly more than human warehouses in which seriously
ill persons lay on mats, sometimes fifty to sixty in a room without
benefit of adequate medical attention. Their ailments usually went
undiagnosed. The food was nutritionally lacking and sanitary conditions
were deplorable. There were few medical personnel on the premises,
mostly untrained nuns and brothers.[2]
When tending to her own ailments, however, Teresa checked into
some of the costliest hospitals and recovery care units in the world
for state-of-the-art treatment.[3]
Teresa journeyed the globe to wage campaigns against divorce, abortion,
and birth control. At her Nobel award ceremony, she announced that “the
greatest destroyer of peace is abortion.” And she once suggested that
AIDS might be a just retribution for improper sexual conduct.[4]
Teresa emitted a continual flow of promotional misinformation about
herself. She claimed that her mission in Calcutta fed over a thousand
people daily. On other occasions she jumped the number to 4000,
7000, and 9000. Actually her soup kitchens fed not more than 150 people
(six days a week), and this included her retinue of nuns, novices, and
brothers. She claimed that her school in the Calcutta slum contained
five thousand children when it actually enrolled less than one hundred.
Teresa claimed to have 102 family assistance centers in Calcutta, but
longtime Calcutta resident, Aroup Chatterjee, who did an extensive
on-the-scene investigation of her mission, could not find a single such
center.[5]
As one of her devotees explained, “Mother Teresa is among those who
least worry about statistics. She has repeatedly expressed that
what matters is not how much work is accomplished but how much love is
put into the work.”[6] Was Teresa really unconcerned about statistics?
Quite the contrary, her numerical inaccuracies went consistently and
self-servingly in only one direction, greatly exaggerating her
accomplishments.
Over the many years that her mission was in Calcutta, there were about
a dozen floods and numerous cholera epidemics in or near the city, with
thousands perishing. Various relief agencies responded to each
disaster, but Teresa and her crew were nowhere in sight, except briefly
on one occasion.[7]
When someone asked Teresa how people without money or power can make
the world a better place, she replied, “They should smile more,” a
response that charmed some listeners. During a press conference in
Washington DC, when asked “Do you teach the poor to endure their lot?”
she said “I think it is very beautiful for the poor to accept their
lot, to share it with the passion of Christ. I think the world is being
much helped by the suffering of the poor people.”[8]
But she herself lived lavishly well, enjoying luxurious accommodations
in her travels abroad. It seems to have gone unnoticed that as a world
celebrity she spent most of her time away from Calcutta, with
protracted stays at opulent residences in Europe and the United States,
jetting from Rome to London to New York in private planes.[9]
Mother Teresa is a paramount example of the kind of acceptably
conservative icon propagated by an elite-dominated culture, a “saint”
who uttered not a critical word against social injustice, and
maintained cozy relations with the rich, corrupt, and powerful.
She claimed to be above politics when in fact she was pronouncedly
hostile toward any kind of progressive reform. Teresa was a friend of
Ronald Reagan, and an admiring guest of the Haitian dictator “Baby Doc”
Duvalier. She also had the support and admiration of a number of
Central and South American dictators.
Teresa was Pope John Paul II’s kind of saint. After her death in 1997,
he waived the five-year waiting period usually observed before
beginning the beatification process that leads to sainthood. In 2003,
in record time Mother Teresa was beatified, the final step before
canonization.
But in 2007 her canonization confronted a bump in the road, it having
been disclosed that along with her various other contradictions Teresa
was not a citadel of spiritual joy and unswerving faith. Her diaries,
investigated by Catholic authorities in Calcutta, revealed that she had
been racked with doubts: “I feel that God does not want me, that God is
not God and that he does not really exist.” People think “my faith, my
hope and my love are overflowing and that my intimacy with God and
union with his will fill my heart. If only they knew,” she wrote,
“Heaven means nothing.”
Through many tormented sleepless nights she shed thoughts like this: “I
am told God loves me—and yet the reality of darkness and coldness and
emptiness is so great that nothing touches my soul.” Il Messaggero, Rome's popular daily
newspaper, commented: “The real Mother Teresa was one who for one year
had visions and who for the next 50 had doubts---up until her
death.”[10]
Another example of fast-track sainthood, pushed by Pope John Paul II,
occurred in 1992 when he swiftly beatified the reactionary Msgr.
José María Escrivá de Balaguer, supporter of
fascist regimes in Spain and elsewhere, and founder of Opus Dei, a
powerful secretive ultra-conservative movement “feared by many as a
sinister sect within the Catholic Church.”[11] Escrivá’s
beatification came only seventeen years after his death, a record run
until Mother Teresa came along.
In accordance with his own political agenda, John Paul used a church
institution, sainthood, to bestow special sanctity upon
ultra-conservatives such as Escrivá and Teresa---and implicitly
on all that they represented. Another of the ultra-conservatives whom
John Paul put up for sainthood, bizarrely enough, was the last of the
Hapsburg rulers of the Austro-Hungarian empire, Emperor Karl, who
reigned during World War I. Still another of the reactionaries whom
John Paul set up for sainthood was Pius IX, who reigned as pontiff from
1846 to 1878, and who referred to Jews as “dogs.”
John Paul also beatified Cardinal Aloysius Stepinac, the leading
Croatian cleric who welcomed the Nazi and fascist Ustashi takeover of
Croatia during World War II. Stepinac sat in the Ustashi parliament,
appeared at numerous public events with top ranking Nazis and Ustashi,
and openly supported the Croatian fascist regime that exterminated
hundreds of thousands of Serbs, Jews, and Roma (“gypsies”).[12]
In John Paul’s celestial pantheon, reactionaries had a better chance
at canonization than reformers. Consider his treatment of
Archbishop Oscar Romero who spoke against the injustices and
oppressions suffered by the impoverished populace of El Salvador and
for this was assassinated by a right-wing death squad. John Paul
never denounced the killing or its perpetrators, calling it only
“tragic.” In fact, just weeks before Romero was murdered, high-ranking
officials of the Arena party, the legal arm of the death squads, sent a
well-received delegation to the Vatican to complain of Romero’s public
statements on behalf of the poor.[13]
Romero was thought by many poor Salvadorans to be something of a saint,
but John Paul attempted to ban any discussion of his beatification for
fifty years. Popular pressure from El Salvador caused the Vatican to
cut the delay to twenty-five years.[14] In either case, Romero was
consigned to the slow track.
John Paul’s successor, Benedict XVI, waved the five-year waiting
period in order to put John Paul II himself instantly on a super-fast
track to canonization, running neck and neck with Teresa. As of 2005
there already were reports of possible miracles attributed to the
recently departed Polish pontiff.
One such account was offered by Cardinal Francesco Marchisano. When
lunching with John Paul, the cardinal indicated that because of an
ailment he could not use his voice. The pope “caressed my throat, like
a brother, like the father that he was. After that I did seven
months of therapy, and I was able to speak again.” Marchisano thinks
that the pontiff might have had a hand in his cure: “It could be,” he
said.[15] Un miracolo! Viva il
papa!
Michael
Parenti’s recent
publications include: Contrary Notions: The Michael Parenti Reader
(City Lights, 2007); Democracy for the Few, 8th ed. (Wadsworth,
2007); The Culture Struggle (Seven Stories, 2006). For further
information visit his website: www.MichaelParenti.org.
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Au cours de ses vingt-six années
de pontificat, Jean-Paul II a élevé 483 individus
à la sainteté, soit bien plus que chacun de ses
prédécesseurs. Il est une figure qu’il béatifia,
mais sans toutefois vivre assez longtemps pour la canoniser :
mère Teresa, la nonne catholique romaine d’origine albanaise,
qui partagea le vin et le pain des gens riches et des
célébrités de ce monde tout en se faisant saluer
comme une championne des pauvres. Coqueluche des médias
traditionnels et des instances officielles occidentales en même
temps qu’objet du culte de la célébrité, Teresa
fut durant de nombreuses années la femme la plus
révérée du globe, elle fut comblée
d’honneurs et se vit décerner le prix Nobel de la Paix en 1979
pour son « travail humanitaire » et son « inspiration
spirituelle ».
Ce dont on ne parle généralement pas, c’est des sommes
énormes qu’elle reçut de sources bien nanties et parfois
entachées, y compris un million de dollars de l’escroc Charles
Keating, condamné pour détournement de bas de laine et de
salaires, et au nom duquel elle écrivit personnellement au
président du tribunal, en lui demandant de se montrer
clément. Le procureur lui demanda dans ce cas de renvoyer le don
de Keating, puisqu’il s’agissait d’argent volé. Elle ne le fit
jamais [1]. Elle accepta également des sommes substantielles de
la part du dictateur sanguinaire Duvalier, sommes que ce dernier
dérobait régulièrement au trésor public
haïtien.
Il s’est avéré que les « hôpitaux »
pour indigents de mère Teresa en Inde n’étaient
guère plus que des entrepôts d’êtres humains dans
lesquels les personnes gravement malades gisaient sur de vulgaires
nattes, parfois à cinquante ou soixante dans une pièce
sans bénéficier le moins du monde de soins
médicaux adéquats. Généralement, leurs
maladies ne faisaient l’objet d’aucun diagnostic. La nourriture
était insuffisante sur le plan nutritionnel et les conditions
sanitaires étaient déplorables. Il y avait peu de
personnel médical dans les installations, hormis un grand nombre
de religieuses et de frères dépourvus de la moindre
formation [2].
Par contre, lorsqu’elle s’occupait de ses propres problèmes de
santé, Teresa s’adressait aux hôpitaux et centres de
convalescence les plus onéreux au monde et y
bénéficiait du nec plus ultra en matière de
traitements [3].
Teresa parcourut la planète entière pour mener des
campagnes contre le divorce, l’avortement et le contrôle des
naissances. Lors de la cérémonie de remise de son prix
Nobel, elle déclara : « Le pire ennemi de la paix est
l’avortement. » Et, un jour, elle suggéra également
que le sida pouvait être le juste châtiment d’une conduite
sexuelle inconvenante [4].
Teresa ne cessa jamais d’émettre à son propre sujet un
flot abondant de désinformation. Elle prétendait que sa
mission à Calcutta nourrissait quotidiennement plus d’un millier
de personnes. En d’autres occasions, elle fit grimper ce nombre
à 4000, 7000 et 9000. En fait, ses soupes populaires ne
nourrissaient pas plus de 150 personnes (six jours par semaine) et ceci
comprenait sa suite de religieuses, de novices et de frères.
Elle affirmait également que son école des bidonvilles de
Calcutta accueillait cinq mille enfants alors qu’il n’y en avait
même pas une centaine.
Teresa prétendait gérer 102 centres d’assistance
familiale à Calcutta mais un résident de longue date
à Calcutta, Aroup Chatterjee, qui avait mené une
enquête fouillée sur les lieux même de la mission de
mère Teresa, ne put trouver un seul de ces centres [5].
Comme l’expliquait l’un de ses adorateurs inconditionnels : «
Mère Teresa fait partie des personnes qui se soucient le moins
des statistiques. Elle a maintes fois dit que ce qui comptait, ce n’est
pas la façon d’accomplir le travail, mais la quantité
d’amour que l’on met dans ce travail » [6]. Teresa
n’accordait-elle vraiment aucune importance aux statistiques ? Au
contraire, ses inexactitudes numériques allaient constamment
dans une seule direction et la servaient chaque fois en
exagérant grandement ses propres réalisations.
Au cours des nombreuses années de présence de sa mission
à Calcutta, il y a eu dans cette ville ou dans la région
une douzaine d’inondations et de nombreuses épidémies de
choléra qui ont fait des milliers de morts. Diverses
organisations de secours sont intervenues dans chacun de ces
désastres, mais Teresa et son équipe n’ont
été visibles nulle part, sauf brièvement, en une
seule occasion [7].
Lorsque quelqu’un a demandé à Teresa comment les gens
sans argent ni pouvoir pouvaient faire du monde un endroit meilleur,
elle a répondu : « Ils devraient sourire davantage
». La réponse charma certains auditeurs. Au cours d’une
conférence de presse organisée à Washington, DC,
on lui demanda : « Enseignez-vous aux pauvres à endurer
leur sort ? ». Et elle répondit : « Je pense qu’il
est très beau pour les pauvres d’accepter leur sort, de le
partager avec la passion du Christ. Je pense que le monde tire
davantage d’aide de la souffrance des pauvres gens [8]. »
Mais elle-même vivait somptueusement bien et s’installait dans
des logements de luxe, lorsqu’elle voyageait à
l’étranger. On a peu remarqué, semble-t-il, qu’en sa
qualité de célébrité de calibre mondial,
elle passait le plus clair de son temps loin de Calcutta, avec des
séjours prolongés dans de luxueuses résidences en
Europe et aux États-Unis, se déplaçant de Rome
à Londres ou New York dans des jets privés [9].
Mère Teresa est un exemple flagrant du genre d’icône d’un
conservatisme acceptable telle que la propage une culture
dominée par une élite, une « sainte » qui n’a
jamais émis un seul mot de critique contre l’injustice sociale
et qui a toujours entretenu des relations privilégiées
avec les riches, les corrompus et les puissants.
Elle prétendait être au-dessus de la politique alors qu’en
fait, elle était catégoriquement hostile à toute
espèce de réforme progressiste. Teresa était une
amie de Ronald Reagan et une invitée pleine d’admiration du
dictateur haïtien « Baby Doc » Duvalier. Elle
jouissait également du soutien et de l’admiration d’une belle
collection de dictateurs de l’Amérique centrale et du Sud.
Teresa était le genre de sainte chère au pape Jean-Paul
II. Après sa mort, en 1997, il abandonna la période
d’attente de cinq ans généralement observée avant
d’entamer la procédure de béatification menant à
la sainteté. En 2003, et en un temps record, mère Teresa
fut béatifiée, ce qui constituait l’étape finale
avant la canonisation.
Mais, en 2007, sa canonisation se heurta à une belle pierre
d’achoppement : on découvrit qu’en sus de diverses autres
contradictions, Teresa n’était pas du tout une citadelle de joie
spirituelle ou de fermeté dans la foi. Ses carnets intimes,
examinés par les autorités catholiques de Calcutta,
révélèrent qu’elle avait été
tourmentée de doutes : « Je sens que Dieu ne veut pas de
moi, que Dieu n’est pas Dieu et qu’il n’existe pas vraiment. »
« Les gens pensent que ma foi, mon espérance et mon amour
sont débordants et que mon intimité avec Dieu et mon
union avec Lui emplissent mon cœur. S’ils savaient, seulement, que le
ciel de signifie rien », écrivait-elle encore.
Tout au long de maintes nuits tourmentées et sans sommeil, elle
ruminait des pensées comme celle-ci : « On m’a
enseigné que Dieu m’aime – et, pourtant, la
réalité des ténèbres, de la froidure et du
vide est si grande que rien ne touche mon âme. » Il
Messaggero, le quotidien populaire de Rome, y alla du commentaire
suivant : « La vraie mère Teresa était une femme
qui eut des visions durant une année et des doutes durant les
cinquante années suivantes – jusqu’à sa mort, en fait
[10]. »
Un autre exemple de sanctification par filière rapide,
hâtée par Jean-Paul II, eut lieu en 1992 lors qu’il
béatifia promptement le très réactionnaire Mgr
José María Escrivá de Balaguer, partisan des
régimes fascistes en Espagne et ailleurs, et fondateur de l’Opus
Dei, un puissant mouvement très fermé et
ultraconservateur « craint par de nombreuses personnes en tant
que secte sinistre au sein de l’Église catholique [11] ».
La béatification d’Escrivá eut lieu dix-sept ans
seulement après sa mort, un record qui allait tenir
jusqu’à l’arrivée de mère Teresa.
Conformément à son agenda politique personnel, Jean-Paul
II se servit d’une institution de l’Église, la sainteté,
pour accorder une béatification spéciale à des
ultraconservateurs tels qu’Escrivá et Teresa – et,
implicitement, à tout ce qu’ils représentaient. Un autre
des ultraconservateurs que Jean-Paul II promut à la
sainteté fut le dernier des souverains Habsbourg de l’empire
austro-hongrois, l’empereur Charles, qui régna durant la
Première Guerre mondiale. Un autre réactionnaire encore
promu à la sainteté par Jean-Paul II fut le Pie IX, pape
de 1846 à 1878, et qui traitait les Juifs de « chiens
».
Jean-Paul II béatifia également le cardinal Aloysius
Stepinac, le primat de Croatie qui accueillit favorablement la mainmise
par les nazis et les oustachis fascistes sur la Croatie durant la
Seconde Guerre mondiale. Stepinac siégea au parlement oustachi
et apparut lors de nombreuses manifestations publiques aux
côtés de nazis et d’oustachis de haut rang. Il soutint
ouvertement le régime fasciste croate qui extermina des
centaines de milliers de Serbes, de Juifs et de Rom [12].
Au panthéon céleste de Jean-Paul II, les
réactionnaires eurent de meilleures chances de canonisation que
les réformateurs. Considérez le cas de l’archevêque
Oscar Romero, qui dénonça les injustices et l’oppression
subies par la population appauvrie du Salvador et qui, pour cette
raison, fut assassiné par un escadron fasciste de la mort.
Jean-Paul II ne dénonça jamais cet assassinat ni ses
auteurs, se contentant de qualifier la chose de « tragique
». En fait, quelques semaines avant l’assassinat de Romero, des
dirigeants du parti de l’Arena, le bras légal des escadrons de
la mort, envoyèrent au Vatican une délégation qui
y fut très bien reçue et qui se plaignit des
déclarations publiques que Romero avait faites au nom des
pauvres [13].
Romero était considéré comme une sorte de saint
par de nombreux Salvadoriens pauvres, mais Jean-Paul II tenta
d’interdire toute discussion concernant sa béatification pendant
cinquante ans. Des pressions populaires émanant du Salvador
forcèrent toutefois le Vatican à réduire le
délai à vingt-cinq ans [14]. Quoi qu’il en soit, Romero
s’est retrouvé dans la filière lente.
Le successeur de Jean-Paul II, Benoït XVI, a supprimé la
période d’attente de cinq ans afin de placer
immédiatement Jean-Paul II lui-même sur une voie
extrêmement rapide vers la canonisation, dans une sorte de
dead-heat avec Teresa. En 2005, il existait déjà des
rapports faisant état de possibles miracles à attribuer
au pontife polonais récemment disparu.
Un récit de ce genre fut proposé par le cardinal
Francesco Marchisano. Un jour qu’il déjeunait avec Jean-Paul II,
le cardinal fit savoir qu’en raison d’une maladie, il ne pouvait
utiliser sa voix. Le pape « caressa ma gorge, comme un
frère, comme le père qu’il était. Après
cela, je suivis une thérapie durant sept mois et je fus à
nouveau en mesure de parler ». Marchisano pense que le pontife
pourrait avoir contribué à sa guérison : «
Ce serait très possible », a-t-il dit [15]. Un miracle ! Vive le pape !
Parmi les
publications récentes de Michael Parenti figurent : Contrary
Notions: The Michael Parenti Reader (City Lights, 2007) ; Democracy for
the Few, 8e éd. (Wadsworth, 2007) ; The Culture Struggle (Seven
Stories, 2006). Pour de plus amples renseignements, consultez son site
Internet : www.MichaelParenti.org.
Traduction : Jean Marie Flémal:
http://www.michelcollon.info/
articles.php?dateaccess=
2007-11-01%2011:27:19&log=invites
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Footnotes:
1. Christopher Hitchens, The
Missionary Position: Mother Teresa in Theory and Practice
(Verso, 1995), 64-71.
2. Aroup Chatterjee, Mother Teresa,
The Final Verdict (Meteor Books, 2003), 196-197.
3. Chatterjee, Mother Teresa,
188-189.
4. Mother Teresa, Nobel Lecture, 11 December 1979:
http://www.nobel.se/peace/laureates/1979/teresa-lecture.html.
5. Chatterjee, Mother Teresa,
32, 179-180..
6. Chatterjee, Mother Teresa,
19-23, 106-107, 157, and passim
7. Chatterjee, Mother Teresa,
332-333.
8. Hitchens, The Missionary Position,
11 and 95.
9. Chatterjee, Mother Teresa,
2-14.
10. Bruce Johnston, “Mother Teresa's diary reveals her crisis of
faith,”
http://www.telegraph.co.uk/news/main.jhtml?xml=/news/2002/11/29/wteres29.xml.
11. http://www.odan.org/escriva_to_franco.htm; and Curtis Bill Pepper,
“Opus Dei, Advocatus Papae,” Nation
3-10 August 1992.
12. Edmond Paris, Genocide in
Satellite Croatia, 1941-1945 (American Institute for Balkan
Affairs, 1961), 201-205 and passim; also How the Catholic Church United with Local
Nazis to Run Croatia during World War II: The Case of Archbishop
Stepinac (Embassy of the Federal Peoples Republic of
Yugoslavia, Washington, DC, 1947); posted 2 August 2004,
http://emperors-lothes.com/croatia/stepinac1.htm#11.
13. Barry Healy, “Pope John Paul II, A Reactionary in Shepherd’s
Clothing,” Green Left Weekly,
6 April 2005.
14. Healy, “Pope John Paul II, A Reactionary in Shepherd’s
Clothing.”
15. New York Times, 14 May
2005.
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