DIANA JOHNSTONE: Serbia’s Organized Chaos
Serbia has been racked for months by disruptive protests largely attributed to students, opposition leaders and university authorities. Are these organic protests?
Serbia is a small country which used to be a favorite of Western Allied powers like France and Britain for its heroic resistance to Austrian and German invasion in two world wars.
They liked it so much that in redrawing European boundaries at Versailles in 1918, they enlarged it into the Kingdom of Serbs, Croats and Slovenes which later became Yugoslavia.
Some Serb leaders at the time felt that this was too much, but at the time, Croat and Slovene leaders were glad to leave the Austro-Hungarian Empire and join the winning side.
All this changed abruptly in the 1990s. Germany had been reunited and began to drop its humble post-World War II foreign policy. With German support and encouragement, the Yugoslav republics (states) of Slovenia and Croatia declared their independence, with the intention of joining the club of the rich: the European Union.
This shift enabled the two richest Yugoslav states to stop paying development funds for poorer regions such as Kosovo and to receive development funds from the EU. The debt crisis of the 1970s had strained relations among the republics.
But according to the secessionists, their sole motivation was to escape from “Serbian nationalism.” A great champion of this interpretation was the late Otto von Habsburg, an influential member of the European Parliament. As heir to the throne of the Austro-Hungarian Empire, dismantled as a result of World War I, he naturally held a personal grudge against Serbia.
As the Yugoslav disintegration grew confused and violent, Western media and government enthusiastically echoed the Habsburg line, not as such, but as defense of Western values and self-determination.
Western media put all the blame for everything on the Serbs, evoking the inevitable Hitler analogy to describe Serbia’s besieged leader, Slobodan Milosevic, as a “dictator” and to liken his failing efforts to keep Yugoslavia together with the Third Reich’s massive invasion of the rest of Europe.
“Heroic little Serbia” was transformed into the Pariah of the Western World.
A Nation in Limbo
The concrete result of the 1999 NATO bombing of Serbia was to transform the “defensive” alliance into an aggressive force; to deliver the historic Serbian province of Kosovo to armed ethnic Albanians; and to build an enormous U.S. military base in the province.
But NATO nations framed it as conspiratorial to say that such were the aims of the NATO bombing. No, the official purpose was “the right to intervene” on grounds of human rights, to “save the Kosovars” from a “genocide” that was never a real possibility. That’s what everyone in the West has been told, over and over.
NATOland and “Western values” do not — not any longer — dominate the whole world. But Serbia is situated, geographically and psychologically, in the West.
Serbia was part of Yugoslavia, an independent, nonaligned socialist country, not part of the Soviet bloc. But Serbs have an historic friendship with Russia, as fellow Orthodox Christians, dating back to Serbia’s struggle to free itself from the Ottoman Empire. Serbs are in fact torn between, or attached to, both East and West.
They are in a perfect situation to be friends with everyone, which is what the current government in Belgrade of President Alexander Vucic is trying to do.
From its history and natural inclinations, Serbia should be a bridge between East and West.
Vucic was elected president of Serbia in 2017 and he and his Serbian Progressive Party have won a number of elections since by wide majorities. His economic development policies have made a bad situation better.
After Western companies took over Serbian industries only to shut them down, Vucic has welcomed Chinese investments which are reviving Serbian industrial production and mining. The economic growth rate accelerated to a comfortable 3.9 percent in 2024. Higher education for students who pass entrance exams is free, and Serbian universities enjoy high international ratings.
In contrast to its neighbors, Serbs are staying in their native land, while others are leaving. (Bosnia Herzegovina has lost half of its population to emigration, relatively prosperous Montenegro 24.4 percent, North Macedonia 31.6 percent and Serbia only 7 percent, indicating that life prospects there are relatively promising.)
Serbia’s relations with China have long been friendly and profitable. Vucic’s foreign policy tries to balance between East and West, but the rise in hostility between the EU and Russia makes this difficult.
But the same Western supremacists who destroyed the natural “bridge” function of Ukraine by insisting on its “NATO destiny” are working to subvert all potential bridges to Russia — distant Georgia, Moldova and nearby Serbia.
As an applicant to join the European Union, Serbia is kept under constant observation to see whether it is adapting to EU standards, economic and political. To satisfy Brussels, Vucic has supplied weapons to Ukraine but refuses to enforce sanctions against Russia, which provides Serbia with gas.
He has rejected EU demands to recognize the independence of Kosovo, as any Serbian leader must do to remain in office until tomorrow. But his domestic critics consider him not tough enough.
Vucic defied EU threats by flying to Moscow to attend the May 9 ceremonies celebrating the 80th anniversary of the defeat of Nazi Germany’s war of conquest. Otherwise, he would have been hotly condemned at home for slavish subservience to the EU. Instead, his enemies can cry “Putin’s puppet.”
Josip Tito’s policy of nonalignment was a great success and Vucic appears to emulate the former Yugoslavian leader’s approach. But his balancing act exposes him to criticism from both sides.
Protests Against…Whatever
Strangely, for months Serbia has been rocked by massive student protests and blockades, not over foreign policy or over any specific government policies, but primarily in response to tragic events with no obvious political significance.
In Belgrade on May 3, 2023, a 13-year-old boy armed with pistols and Molotov cocktails attacked his school, killing eight children and a security guard. The under-age shooter was eventually sent to a psychiatric hospital and the parents were charged.
On the evening of the very next day a 20-year-old man drove through two villages in central Serbia firing an automatic assault rifle, killing nine people and wounding 12 others. He fled but was caught and eventually sentenced to 20 years.
This was shocking in a country where gun ownership is high but shooting incidents rare. Large protest demonstrations were held in major cities for several months. Opposition leaders created a protest movement “Serbia Against Violence” which blamed Vucic for creating “an atmosphere” responsible for the killings.
This is surely an exaggeration. In fact, police repression in Serbia is relatively mild, and Vucic can hardly be blamed for the mood of violence that prevails in the world today. Former Prime Minister Ana Brnabic also risked exaggeration by claiming that the protests were “fueled by foreign intelligence services.”
Candidates for “Serbia Against Violence” won 24 percent of the vote in parliamentary elections on Dec. 17, 2023, just half the 48 percent won by the coalition supported by Vucic.
In February 2024, a delegation headed by Marinika Tepic of “Serbia Against Violence” and Radomir Lazovic of the “Serbian Green-Left Front” went to Strasbourg to complain to the European Parliament that the elections had been stolen.
Enjoying minimal legislative power, the European Parliament asserts itself mainly by adopting virtuous resolutions condemning human rights violations in foreign countries on the basis of often unverified complaints.
As was to be expected, by an overwhelming vote of 461 to 52 the European Parliament promptly adopted a strong resolution calling for an international investigation into “election irregularities” and threatening to stop EU funding. The main complaint was that by campaigning, President Vucic had unfairly influenced voters.
Marinika Tepic declared to Politico that “if something doesn’t change now, we will completely slide into a dictatorship.”
EU’s Missionary Work
Protests against recognizing the December 2023 elections reached such proportions that many feared a replay of the 2014 Maidan demonstrations that led to war in Ukraine.
Pavle Cicvaric, who had learned organizing skills in numerous programs and workshops funded by Western foundations, led the student protests in Belgrade. The young leader’s parents are both deeply involved in the work of NGOs.
His mother, Dr. Jelena Žunic Cicvaric, is project coordinator of the NGO “Regional EU Resource Center for Civil Society in Serbia,” a key channel for the redistribution of European Union funds, allocated only to those actively working on raising awareness of “European values.”
His father, Radovan Cicvaric, a long-time politician campaigning for Euro-integration, is also promoting “European values” as director of the NGO Užice Center for Child Rights (UCPD) founded in 1998.
While the UCPD focuses on children, another influential NGO, the Belgrade Open School (BOS), founded in 1993, sponsors programs for students and young professionals, including “training of social change agents.”
Both are part of the “Youth Umbrella Organization of Serbia” which receives significant funds from international donors such as USAID, the Soros’ Open Society Foundation, and various European Union programs.
They organize workshops, training sessions, and projects aimed at strengthening the capacities of local NGOs and promoting European values. “Transition” countries applying for EU membership must listen to instructions on how to be worthy Europeans.
This educational task is undertaken by the European Fund for the Balkans (EFB), a joint initiative of European foundations that envisions, runs and supports initiatives aimed at strengthening democracy and fostering European integration.
Significantly, the EFB is sponsoring a “Joint History Project” to produce and spread a unified version of regional history, with the kind support of the German Foreign Office.
The Balkan Trust for Democracy (BTD) is a foundation based in Belgrade. It was founded in March 2003 by the German Marshall Fund, USAID, and the Charles Stewart Mott Foundation. Other donors include the Rockefeller Brothers Fund, Tipping Point Foundation, Robert Bosch Foundation, Swedish International Development Cooperation Agency, and the foreign affairs ministries of Denmark and Greece. The BTD supports grant donation, policy dialogue, and leadership development.
If you want to be a leader, you know where to go.
It is hard to imagine that these Western-financed organizations have not contributed to the zeal and skill of Serbian student protesters.
A Deadly Collapse
Novi Sad is Serbia’s second-largest city, a major stop on the new high speed railway route between Belgrade and Budapest being rebuilt with Chinese aid.
As part of this project, Novi Sad’s 60-year old modernistic railroad station was recently renovated, leaving in place a long concrete canopy across its entrance side. On the morning of Nov. 1, 2024, the concrete canopy suddenly collapsed, killing a total of 16 people.
The Serbian government declared a nation-wide day of mourning, a number of officials resigned, including the Serbian construction minister and the mayor of Novi Sad. Investigations of the causes are continuing.
For the student activists, the collapse was seen as clear proof of corruption, not only in construction work on the station but throughout society. Declaring that what happened in Novi Sad is proof that Serbia is overwhelmed by crime, violence, corruption and despair, the students have given themselves the task of changing this “unbearable social reality” to build a new Serbia.
An apparently leaderless movement organizes student plenums which privately decide by consensus what to do next. They have shut down university faculties and schools, preventing students from attending classes for months.
Students who want to attend classes are treated like traitors. Even hospitals have been blockaded. It has been observed that the activist students tend to come from well-to-do families and are not joined by working class youth. It is an elite revolt calling for equality.
Students blocking traffic are protected by police. The government clearly suspects provocation and has been avoiding the sort of violent repression used by the French government of Emmanuel Macron to put down the Yellow Vests movement.
Transition to What?
Serbian students under 26 were not born when NATO bombed Serbia.
Serbian youth has grown up torn between the scars of the NATO bombing and the persistent dominant Western view of Serbs as the guilty party for the destruction of Yugoslavia. No wonder that this creates some confusion.
It is understandable that a portion of middle class Serbian, urban youth find it unbearable to be excluded from “the West” by Serbia’s imposed Pariah status.
Youth can be very conformist in their rebelliousness, seeking to join together in defiance of their elders. However confused the West may be, it still excels most in selling itself as something marvelous.
A significant way it does this is through its massive web of non-governmental organizations.
In April, EU auditors issued a report noting a “lack of transparency” in granting some 4.8 billion euros to some 5,000 NGOs during the 2021-2023 period, in addition to Member State grants of some 2.6 billion euros to around 7,500 NGOs from EU funding sources.
It is not clear which countries benefited, but Marta Kos, the Slovenian EU commissioner for enlargement, has mentioned Serbia.
In a March 28 interview with Slovenian RTV, Kos rejected as “unacceptable” suggestions by President Vucic that EU-funded NGOs are encouraging student protests aimed to overthrow him. Kos nevertheless noted that she was “much more in contact with the NGOs I met in Brussels than with the Serbian government or its president.”
She said:
“Many NGOs in Serbia would not survive without our support, and it is precisely because of the exceptional importance of NGOs that I have decided to allocate an additional €16 million to them for the period from this year until the end of 2027.”
“Without the participation of civil society, there can be no enlargement process,” Kos said, adding that she trusts the Serbian people to “guide their politicians so that Serbia can become a member of the European Union.” Kos feels qualified to provide guidance.
Aleksander Vulin is a prominent Socialist who has held various ministerial posts. But no more. “I hope that Mr. Vulin will not be a member of the new government, because those who act in an anti-European manner cannot lead Serbia into the EU,” said Kos. She got her way.
Among his sins, Vulin favors joining BRICS and had called for a law revealing NGO financing by foreign governments. (When Georgia adopted such a law, EU leaders mobilized to stop it, but failed.)
On the other hand, Vucic defied dire threats by the EU against daring to attend the May 9 celebrations of the Allied Victory over Nazi Germany. He flew around Baltic States blocking his flight and showed up in Moscow, along with the courageous Slovak prime minister, Robert Fico.
Such is the Vucic balancing act. As a result, Vucic is denounced as “pro-Putin” in Brussels while his domestic adversaries denounce him for weakly giving in to EU demands.
The student protesters are still more ambiguous.
They clearly don’t want to give credence to government accusations that they are manipulated by EU NGOs. The EU flag has been tacitly banned from the huge student demonstrations, with only Serbian flags being waved, as if to demonstrate national independence.
However, this spring a contingent of student protesters created a spectacle by setting out to take their grievances to EU institutions, ostensibly on bicycles. They were warmly welcomed as they complained that everything in Serbia was absolutely awful.
On May 6, Serbia’s leading newspaper Politika reported that visiting Serbian blockaders in the European Parliament gallery listened meekly as they were lectured by a Croatian nationalist, Steven Nikola Bartulica, who told them that “European values mean also a confession of guilt for everything Serbia did to Croatia.”
(In the summer of 1995, Croatia expelled about 200,000 Serbs from their homes in the Krajina region of Croatia, in the largest ethnic cleansing of the Yugoslav wars.)
Bartulica claimed Serbia was not a European-style liberal democracy and would not be normalized until it accepted paying reparations to Croatia.
Members of the European Parliament expressed satisfaction that the students had chosen “Europe” against Russia, and called for overthrowing Vucic and Fico for having gone to Moscow.
At home, however, the protest demonstrations seem to be losing momentum, to the extent that students have stopped demanding everything! now! and are retreating to the demand for elections.
Boosted by his trip to Moscow, where his delegation held serious talks with President Vladimir Putin, Vucic held a patriotic rally in the city of Nis where he declared that the students’ demands are over and do not interest him any more. He dismissed the blockaders as a very loud minority of mobbing bullies terrorizing the majority of citizens who want peace, work and unity.
By suddenly demanding snap elections, he assumed that they were simply seeking another opportunity for violent outbursts, since elections will always be declared stolen by the opposition. Elections will be held normally in a year or so, he said.
On May 22, Belgrade received a visit from Kaja Kallas, an Estonian chosen by Ursula von der Leyen to be high representative of the EU for foreign affairs. Having no diplomatic experience, Kallas’ most visible qualifications are being a young woman with an unsurpassed hatred of Russia.
While in Belgrade, the EU’s top diplomat met, in a strange twist, with the president and the prime minister to tell them what to do. But she met with representatives of student protesters to listen to what they had to say.
She praised her meetings with “civil society” and youth activists. “I heard their call and their aspirations – for fairness, for accountability so that Serbia can fulfill its full potential,” she said. “Their energy is needed to find a way forward.”
In contrast, Kallas scolded Vucic for meeting Putin in Moscow. Serbia’s future acceptance into the EU, she stressed, depends on the country’s “strategic choice” between East and West.
Putin, by contrast, accepts Vucic’s balancing act and has no objection to Serbia joining the EU. Variety is consistent with a multipolar world. But for the West, “you are with us or against us.” Between East and West, there are no bridges allowed.
Perplexity & Fear
In Belgrade, some people think the protests are petering out. Perhaps, but in the past they have died down only to revive over some incident. Since the causes are unclear, so are the solutions.
The difficulty, Dragan Pavlovic, a Serbian commentator, told me is that the protests are expressed in “very general demands for a ‘better life,’ which obviously does not offer any concrete basis for understanding what is essentially wanted or what should be done to calm the protests.” Such demands can go on forever.
“It is probably an orchestrated, mass hysteria, caused by the nuclear threat, the genocide in Gaza, the prolongation of the crisis in Kosovo and the actions of non-governmental organizations,” he suggests.
Journalist and writer Mara Knezevic Kern considers it impossible to understand these incredible events. “I do not believe that it is possible to describe this new variant of an attack on the state — it has not happened anywhere else yet.” In the 1990s, Yugoslavia served as an experimental laboratory for regime change. Many fear that this is happening again, in Serbia.
Diana Johnstone was press secretary of the Green Group in the European Parliament from 1989 to 1996. In her latest book, Circle in the Darkness: Memoirs of a World Watcher (Clarity Press, 2020), she recounts key episodes in the transformation of the German Green Party from a peace to a war party. Her other books include Fools’ Crusade: Yugoslavia, NATO and Western Delusions (Pluto/Monthly Review) and in co-authorship with her father, Paul H. Johnstone, From MAD to Madness: Inside Pentagon Nuclear War Planning (Clarity Press).
She can be reached at diana.johnstone @ wanadoo.fr
Le chaos organisé en Serbie
Diana Johnstone ,27 mai 2025
https://consortiumnews.com/2025/05/27/diana-johnstone-serbias-organized-chaos
La Serbie est un petit pays qui a été le favori des puissances alliées occidentales, comme la France et la Grande-Bretagne, pour sa résistance héroïque aux invasions autrichiennes et allemandes pendant les deux guerres mondiales.
Les Alliés l'aimaient tellement qu'en redessinant les frontières européennes à Versailles en 1918, ils l'ont agrandie pour en faire le Royaume des Serbes, des Croates et des Slovènes, qui est devenu plus tard la Yougoslavie.
À l'époque, certains dirigeants serbes estimaient que c'était trop, mais les dirigeants croates et slovènes étaient heureux de quitter l'empire austro-hongrois et de rejoindre le camp des vainqueurs.
Tout cela a changé brusquement dans les années 1990. L'Allemagne a été réunifiée et a commencé à abandonner son humble politique étrangère d'après-guerre. Avec le soutien et les encouragements de l'Allemagne, les républiques (États) yougoslaves de Slovénie et de Croatie ont déclaré leur indépendance, avec l'intention de rejoindre le club des riches : l'Union européenne.
Ce changement a permis aux deux États yougoslaves les plus riches de cesser de verser des fonds de développement pour des régions plus pauvres telles que le Kosovo et de recevoir des fonds de développement de l'UE. La crise de la dette des années 1970 avait tendu les relations entre les républiques.
Mais selon les sécessionnistes, leur seule motivation était d'échapper au « nationalisme serbe ». Un des grands défenseurs de cette interprétation a été feu Otto von Habsburg, membre influent du Parlement européen. En tant qu'héritier du trône de l'empire austro-hongrois, démantelé à la suite de la Première Guerre mondiale, il gardait naturellement une rancune personnelle contre la Serbie.
Alors que la désintégration de la Yougoslavie devenait confuse et violente, les médias et les gouvernements occidentaux se sont fait l'écho enthousiaste de la ligne des Habsbourg, non pas en tant que telle, mais en tant que défense des valeurs occidentales et de l'autodétermination.
Les médias occidentaux ont rejeté toute la responsabilité sur les Serbes, évoquant l'inévitable analogie avec Hitler pour décrire le dirigeant serbe assiégé, Slobodan Milosevic, comme un « dictateur » et pour comparer ses efforts infructueux pour maintenir l'unité de la Yougoslavie à l'invasion massive du reste de l'Europe par le Troisième Reich.
La « petite Serbie héroïque » a été transformée en paria du monde occidental.
Une nation dans les limbes
Le résultat concret du bombardement de la Serbie par l'OTAN en 1999 a été de transformer l'alliance « défensive » en une force agressive, de livrer la province historique serbe du Kosovo aux Albanais armés et de construire une énorme base militaire US dans cette province.
Mais les pays de l'OTAN ont qualifié de conspiration le fait de dire que tels étaient les objectifs des bombardements de l'OTAN. Non, l'objectif officiel était « le droit d'intervenir » pour des raisons de droits de l'homme, pour « sauver les Kosovars » d'un « génocide » qui n'a jamais été une possibilité réelle. C'est ce qu'on a répété à tout le monde en Occident, encore et encore.
Les pays de OTAN et les « valeurs occidentales » ne dominent pas - plus maintenant - le monde entier. Mais la Serbie est située, géographiquement et psychologiquement, en Occident.
La Serbie faisait partie de la Yougoslavie, un pays socialiste indépendant et non aligné, qui ne faisait pas partie du bloc soviétique. Mais les Serbes ont une amitié historique avec la Russie, en tant que chrétiens orthodoxes, qui remonte à la lutte de la Serbie pour se libérer de l'Empire ottoman. Les Serbes sont en fait déchirés entre l'Est et l'Ouest, ou ils sont attachés à la fois à L’Est et à l’Ouest.
Ils sont dans une situation idéale pour être amis avec tout le monde, ce que le gouvernement actuel du président Alexander Vučić à Belgrade essaye de faire.
De par son histoire et ses penchants naturels, la Serbie devrait être un pont entre l'Est et l'Ouest.
Vučić a été élu président de la Serbie en 2017 et, avec son Parti progressiste serbe, il a remporté plusieurs élections depuis lors avec de larges majorités. Ses politiques de développement économique ont permis d'améliorer une situation difficile.
Après que des entreprises occidentales ont repris des industries serbes pour ensuite les fermer, Vučić a accueilli des investissements chinois qui relancent la production industrielle et l'exploitation minière en Serbie. Le taux de croissance économique s'est accéléré pour atteindre le chiffre confortable de 3,9 % en 2024. L'enseignement supérieur est gratuit pour les étudiants qui réussissent les examens d'entrée, et les universités serbes jouissent d'une excellente réputation internationale.
Contrairement à leurs voisins, les Serbes restent sur leur terre natale, tandis que d'autres la quittent. (La Bosnie-Herzégovine a perdu la moitié de sa population à cause de l'émigration, le Monténégro, relativement prospère, 24,4 %, la Macédoine du Nord 31,6 % et la Serbie seulement 7 %, ce qui indique que les perspectives de vie y sont relativement prometteuses).
Les relations de la Serbie avec la Chine sont depuis longtemps amicales et profitables. La politique étrangère de Vučić tente de trouver un équilibre entre l'Est et l'Ouest, mais la montée de l'hostilité entre l'UE et la Russie rend la tâche difficile.
Mais les mêmes suprémacistes occidentaux qui ont détruit la fonction naturelle de « pont » de l'Ukraine en insistant sur son « destin au sein de l'OTAN » s'efforcent de subvertir tous les ponts potentiels vers la Russie – de la lointaine Géorgie aux voisines Moldavie et Serbie.
En tant que candidat à l'adhésion à l'Union européenne, la Serbie fait l'objet d'une observation constante afin de vérifier si elle s'adapte aux normes économiques et politiques de l'UE. Pour satisfaire Bruxelles, Vučić a fourni des armes à l'Ukraine, mais refuse d'appliquer les sanctions contre la Russie, qui approvisionne la Serbie en gaz.
Il a rejeté les demandes de l'UE de reconnaître l'indépendance du Kosovo, comme tout dirigeant serbe doit le faire pour rester en fonction jusqu'au lendemain. Mais ses détracteurs considèrent qu'il n'est pas assez ferme.
Vučić a défié les menaces de l'UE en se rendant à Moscou pour assister aux cérémonies du 9 mai célébrant le 80e anniversaire de la défaite de la guerre de conquête de l'Allemagne nazie. Dans le cas contraire, il aurait été vivement condamné dans son pays pour sa servilité à l'égard de l'UE. Au lieu de cela, ses ennemis peuvent crier « marionnette de Poutine ».
La politique de non-alignement de Josip Tito a été une grande réussite et Vučić semble imiter l'approche de l'ancien dirigeant yougoslave. Mais son numéro d'équilibriste l'expose aux critiques des deux camps.
Manifestations contre... n'importe quoi
Curieusement, depuis des mois, la Serbie est secouée par des manifestations massives d'étudiants et des blocages, non pas en raison de la politique étrangère ou de politiques gouvernementales spécifiques, mais principalement en réponse à des événements tragiques sans signification politique évidente.
À Belgrade, le 3 mai 2023, un garçon de 13 ans armé de pistolets et de cocktails Molotov a attaqué son école, tuant huit enfants et un agent de sécurité. Le tireur mineur a finalement été envoyé dans un hôpital psychiatrique et ses parents ont été inculpés.
Le lendemain soir, un homme de 20 ans a traversé deux villages du centre de la Serbie en tirant avec un fusil d'assaut automatique, tuant neuf personnes et en blessant douze autres. Il s'est enfui mais a été rattrapé et finalement condamné à 20 ans de prison.
C’était choquant dans un pays où le taux de possession d'armes à feu est élevé, mais où les fusillades sont rares. De grandes manifestations de protestation ont eu lieu dans les grandes villes pendant plusieurs mois. Les dirigeants de l'opposition ont créé un mouvement de protestation intitulé « Serbie contre la violence », qui reprochait à Vučić d'avoir créé une « atmosphère » à l'origine des meurtres.
C’est certainement une exagération. En fait, la répression policière en Serbie est relativement modérée, et Vučić peut difficilement être tenu pour responsable de l'atmosphère de violence qui prévaut dans le monde aujourd'hui. L'ancienne première ministre Ana Brnabic a également pris le risque d'exagérer en affirmant que les manifestations étaient « alimentées par des services de renseignement étrangers ».
Les candidats de « Serbie contre la violence » ont obtenu 24 % des voix lors des élections législatives du 17 décembre 2023, soit à peine la moitié des 48 % obtenus par la coalition soutenue par Vučić.
En février 2024, une délégation dirigée par Marinika Tepic de « Serbie contre la violence » et Radomir Lazovic du « Front serbe vert-gauche » se rend à Strasbourg pour se plaindre au Parlement européen que les élections ont été volées.
Jouissant d'un pouvoir législatif minimal, le Parlement européen s'affirme principalement en adoptant des résolutions vertueuses condamnant les violations des droits de l'homme dans les pays étrangers sur la base de plaintes souvent non vérifiées.
Comme on pouvait s'y attendre, le Parlement européen a rapidement adopté, par un vote écrasant de 461 voix contre 52, une résolution ferme demandant une enquête internationale sur les « irrégularités électorales » et menaçant de mettre fin au financement de l'UE. La principale plainte portait sur le fait que le président Vučić avait injustement influencé les électeurs en faisant campagne.
Marinika Tepic a déclaré à Politico que « si rien ne change maintenant, nous glisserons complètement dans une dictature ».
Le travail missionnaire de l'UE
Les protestations contre la reconnaissance des élections de décembre 2023 ont atteint de telles proportions que beaucoup ont craint une répétition des manifestations de Maïdan de 2014 qui ont conduit à la guerre en Ukraine.
Pavle Cicvarić, qui avait acquis des compétences en matière d'organisation dans le cadre de nombreux programmes et ateliers financés par des fondations occidentales, a pris la tête des manifestations étudiantes à Belgrade. Les parents du jeune leader sont tous deux très impliqués dans le travail des ONG.
Sa mère, Jelena Žunic Cicvarić, est coordinatrice de projet de l'ONG « Regional EU Resource Center for Civil Society in Serbia », un canal clé pour la redistribution des fonds de l'Union européenne, alloués uniquement à ceux qui travaillent activement à la sensibilisation aux « valeurs européennes ».
Son père, Radovan Cicvarić, un politicien de longue date qui fait campagne pour l'euro-intégration, promeut également les « valeurs européennes » en tant que directeur de l'ONG Užice Center for Child Rights (UCPD), fondée en 1998.
Alors que l'UCPD se concentre sur les enfants, une autre ONG influente, la Belgrade Open School (BOS), fondée en 1993, parraine des programmes pour les étudiants et les jeunes professionnels, y compris la « formation d'agents de changement social ».
Toutes deux font partie de la Youth Umbrella Organization of Serbia, qui reçoit des fonds importants de donateurs internationaux tels que l'USAID, l'Open Society Foundation de Soros et divers programmes de l'Union européenne.
Ils organisent des ateliers, des sessions de formation et des projets visant à renforcer les capacités des ONG locales et à promouvoir les valeurs européennes. Les pays « en transition » candidats à l'adhésion à l'UE doivent écouter des instructions sur la manière d'être des Européens dignes de ce nom.
Cette tâche éducative est entreprise par le Fonds européen pour les Balkans (FEB), une initiative conjointe de fondations européennes qui conçoit, gère et soutient des initiatives visant à renforcer la démocratie et à favoriser l'intégration européenne.
Il est important de noter que le FEB soutient un « projet d'histoire commune » visant à produire et à diffuser une version unifiée de l'histoire régionale, avec l'aimable soutien du ministère allemand des affaires étrangères.
Le Balkan Trust for Democracy (BTD) est une fondation basée à Belgrade. Elle a été créée en mars 2003 par le German Marshall Fund, l'USAID et la Charles Stewart Mott Foundation. Parmi les autres donateurs figurent le Rockefeller Brothers Fund, la Tipping Point Foundation, la Robert Bosch Foundation, l'Agence suédoise de coopération internationale au développement et les ministères des affaires étrangères du Danemark et de la Grèce. Le BTD soutient l'octroi de subventions, le dialogue politique et le développement du leadership.
Si vous voulez être un leader, vous savez où vous devez aller.
Il est difficile d'imaginer que ces organisations financées par l'Occident n'ont pas contribué au zèle et à la compétence des étudiants protestataires serbes.
Un effondrement meurtrier
Novi Sad est la deuxième ville de Serbie, une étape importante sur la nouvelle ligne ferroviaire à grande vitesse entre Belgrade et Budapest, en cours de reconstruction avec l'aide de la Chine.
Dans le cadre de ce projet, la gare ferroviaire moderniste de Novi Sad, vieille de 60 ans, a été récemment rénovée, laissant en place un long auvent en béton sur le côté de l'entrée. Le matin du 1er novembre 2024, l'auvent en béton s'est soudainement effondré, tuant 16 personnes.
Le gouvernement serbe a décrété un jour de deuil national et un certain nombre de fonctionnaires ont démissionné, notamment le ministre serbe de la construction et le maire de Novi Sad. Les enquêtes sur les causes de l'accident se poursuivent.
Pour les étudiants activistes, l'effondrement a été perçu comme une preuve évidente de la corruption, non seulement dans les travaux de construction de la gare, mais aussi dans l'ensemble de la société. Déclarant que ce qui s'est passé à Novi Sad est la preuve que la Serbie est submergée par le crime, la violence, la corruption et le désespoir, les étudiants se sont donné pour mission de changer cette « réalité sociale insupportable » pour construire une nouvelle Serbie.
Un mouvement apparemment sans leader organise des plénums d'étudiants qui décident en privé, par consensus, de la marche à suivre. Ils ont fermé les facultés universitaires et les écoles, empêchant les étudiants d'assister aux cours pendant des mois.
Les étudiants qui veulent assister aux cours sont traités comme des traîtres. Même les hôpitaux ont été bloqués. Il a été observé que les étudiants activistes sont généralement issus de familles aisées et ne sont pas rejoints par des jeunes issus de la classe ouvrière. Il s'agit d'une révolte de l'élite qui réclame l'égalité.
Les étudiants qui bloquent la circulation sont protégés par la police. Le gouvernement soupçonne clairement une provocation et a évité le type de répression violente utilisé par le gouvernement français d'Emmanuel Macron pour mettre fin au mouvement des Gilets jaunes.
Transition vers quoi ?
Les étudiants serbes de moins de 26 ans n'étaient pas nés lorsque l'OTAN a bombardé la Serbie.
La jeunesse serbe a grandi déchirée entre les cicatrices des bombardements de l'OTAN et la vision occidentale dominante et persistante des Serbes comme coupables de la destruction de la Yougoslavie. Il n'est pas étonnant que cela crée une certaine confusion.
Il est compréhensible qu'une partie de la jeunesse urbaine serbe de la classe moyenne trouve insupportable d'être exclue de « l'Occident » en raison du statut de paria imposé à la Serbie.
Les jeunes peuvent être très conformistes dans leur rébellion, cherchant à s'unir pour défier leurs aînés. Aussi confus que soit l'Occident, il excelle encore à se vendre comme quelque chose de merveilleux.
Il le fait notamment par le biais de son vaste réseau d'organisations non gouvernementales.
En avril, les auditeurs de l'UE ont publié un rapport faisant état d'un « manque de transparence » dans l'octroi de quelque 4,8 milliards d'euros à environ 5 000 ONG au cours de la période 2021-2023, en plus des subventions des États membres de quelque 2,6 milliards d'euros à environ 7 500 ONG provenant de sources de financement de l'UE.
Les pays bénéficiaires ne sont pas clairement identifiés, mais Marta Kos, la commissaire slovène chargée de l'élargissement, a mentionné la Serbie.
Lors d'une interview accordée le 28 mars à la chaîne slovène RTV, Mme Kos a qualifié d'« inacceptables » les suggestions du président Vučić selon lesquelles les ONG financées par l'UE encouragent les manifestations étudiantes visant à le renverser. Mme Kos a néanmoins noté qu'elle était « beaucoup plus en contact avec les ONG que j'ai rencontrées à Bruxelles qu'avec le gouvernement serbe ou son président ».
Elle a ajouté : « De nombreuses ONG en Serbie ne survivraient pas sans notre soutien, et c'est précisément en raison de l'importance exceptionnelle des ONG que j'ai décidé de leur allouer 16 millions d'euros supplémentaires pour la période allant de cette année à la fin de 2027. »
« Sans la participation de la société civile, il ne peut y avoir de processus d'élargissement », a déclaré Mme Kos, ajoutant qu'elle fait confiance au peuple serbe pour « guider ses hommes politiques afin que la Serbie devienne membre de l'Union européenne ». Mme Kos se sent qualifiée pour donner des conseils.
Aleksander Vulin est un éminent socialiste qui avait occupé plusieurs postes ministériels. Mais plus maintenant. « J'espère que Vulin ne fera pas partie du nouveau gouvernement, car ceux qui agissent de manière anti-européenne ne peuvent pas conduire la Serbie dans l'UE », a déclaré Mme Kos. Elle a obtenu gain de cause.
Parmi ses péchés, Vulin est favorable à l'adhésion aux BRICS et a appelé à l'adoption d'une loi révélant le financement des ONG par des gouvernements étrangers. (Lorsque la Géorgie a adopté une telle loi, les dirigeants de l'UE se sont mobilisés pour l'empêcher, en vain).
Par ailleurs Vučić a défié les menaces de l'UE d'oser assister aux célébrations du 9 mai de la victoire des Alliés sur l'Allemagne nazie. Il a contourné les États baltes qui bloquaient son vol et s'est présenté à Moscou, en compagnie du courageux premier ministre slovaque, Robert Fico.
Tel est le numéro d'équilibriste de Vučić. En conséquence, Vučić est dénoncé comme étant « pro-Poutine » à Bruxelles, tandis que ses adversaires nationaux le dénoncent pour avoir cédé aux exigences de l'UE.
Les étudiants protestataires sont encore plus ambigus.
Ils ne veulent manifestement pas accréditer les accusations du gouvernement selon lesquelles ils seraient manipulés par des ONG européennes. Le drapeau de l'UE a été tacitement banni des grandes manifestations étudiantes, seuls des drapeaux serbes étant brandis, comme pour démontrer l'indépendance nationale.
Toutefois, au printemps dernier, un contingent d'étudiants protestataires a créé un spectacle en allant porter leurs griefs aux institutions de l'UE, ostensiblement à bicyclette. Ils ont été chaleureusement accueillis alors qu'ils se plaignaient que tout était absolument horrible en Serbie.
Le 6 mai, le principal journal serbe Politika a rapporté que les bloqueurs serbes en visite dans la galerie du Parlement européen ont écouté docilement un nationaliste croate, Steven Nikola Bartulica, qui leur a dit que « les valeurs européennes signifient aussi un aveu de culpabilité pour tout ce que la Serbie a fait à la Croatie ».
(Au cours de l'été 1995, la Croatie a expulsé environ 200 000 Serbes de leurs maisons dans la région de Krajina, dans le cadre du plus grand nettoyage ethnique des guerres yougoslaves).
Bartulica a affirmé que la Serbie n'était pas une démocratie libérale de type européen et qu'elle ne serait pas normalisée tant qu'elle n'accepterait pas de payer des réparations à la Croatie.
Les membres du Parlement européen se sont félicités que les étudiants aient choisi « l'Europe » contre la Russie et ont appelé à renverser Vučić et Fico pour s'être rendus à Moscou.
Mais dans leur pays, les manifestations de protestation semblent s'essouffler, à tel point que les étudiants ont cessé de réclamer « tout ! tout de suite ! » et se replient sur la demande d'élections.
Fort de son voyage à Moscou, où sa délégation s'est entretenue sérieusement avec le président Vladimir Poutine, Vučić a tenu un rassemblement patriotique dans la ville de Nis, où il a déclaré que les revendications des étudiants étaient terminées et ne l'intéressaient plus. Il a qualifié les bloqueurs de minorité très bruyante, de brutes qui terrorisent la majorité des citoyens qui veulent la paix, le travail et l'unité.
En exigeant soudainement des élections rapides, il a supposé qu'ils cherchaient simplement une nouvelle occasion de se livrer à des explosions de violence, puisque les élections seront toujours déclarées volées par l'opposition. Les élections se tiendront normalement dans un an ou deux, a-t-il déclaré.
Le 22 mai, Belgrade a reçu la visite de Kaja Kallas, une Estonienne choisie par Ursula von der Leyen pour être la haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères. N'ayant aucune expérience diplomatique, les qualifications les plus visibles de Mme Kallas sont celles d'une jeune femme vouant une haine inégalée à la Russie.
Lors de son séjour à Belgrade, la plus haute diplomate de l'UE a rencontré le président et le premier ministre pour leur dire ce qu'il fallait faire. Mais elle a rencontré des représentants des étudiants protestataires pour écouter ce qu'ils avaient à dire.
Elle a fait l'éloge de ses rencontres avec la « société civile » et les jeunes militants. « J'ai entendu leur appel et leurs aspirations - à l'équité, à la responsabilité, afin que la Serbie puisse réaliser tout son potentiel », a-t-elle déclaré. « Leur énergie est nécessaire pour trouver une voie à suivre ».
En revanche, Kallas a réprimandé Vučić pour avoir rencontré Poutine à Moscou. L'acceptation future de la Serbie dans l'UE, a-t-elle souligné, dépend du « choix stratégique » du pays entre l'Est et l'Ouest.
Poutine accepte par contre l'exercice d'équilibre de Vučić et n'a pas d'objection à ce que la Serbie rejoigne l'UE. La variété est compatible avec un monde multipolaire. Mais pour l'Occident, « vous êtes avec nous ou contre nous ». Entre l'Est et l'Ouest, aucun pont n'est autorisé.
Perplexité et peur
À Belgrade, certains pensent que les manifestations s'essoufflent. Peut-être, mais dans le passé, elles se sont tues pour reprendre de plus belle à l'occasion d'un incident. Comme les causes ne sont pas claires, les solutions le sont tout aussi peu.
La difficulté, m'a dit le commentateur serbe Dragan Pavlović, est que les protestations s'expriment par « des demandes très générales pour une “vie meilleure”, ce qui n'offre évidemment aucune base concrète pour comprendre ce qui est essentiellement voulu ou ce qui devrait être fait pour calmer les protestations ». De telles revendications peuvent durer indéfiniment.
« Il s'agit probablement d'une hystérie de masse orchestrée, causée par la menace nucléaire, le génocide à Gaza, la prolongation de la crise au Kosovo et les actions des organisations non gouvernementales », suggère-t-il.
La journaliste et écrivain Mara Knežević Kern estime qu'il est impossible de comprendre ces événements incroyables. « Je ne crois pas qu'il soit possible de décrire cette nouvelle variante d'attaque contre l'État - cela ne s'est encore produit nulle part ailleurs. Dans les années 1990, la Yougoslavie a servi de laboratoire expérimental pour le changement de régime. Nombreux sont ceux qui craignent que cela ne se reproduise actuellement en Serbie ».