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(Source:
Lifeinthemix
/ ZNet
- also in PDF)
In this essay I present my
personal reflections on the life in
the former Yugoslavia (Socialist
Federal Republic of Yugoslavia) and
on the current trends of
privatization and corporate takeover
of Yugoslav natural, economic, and
human resources. Years ago, I
personally experienced the best
phase of Yugoslav socialism and
worked in academic and research
institutions. Even though the
following pages don’t appear in the
form of a scholarly article, I
attempt to briefly present and
explain the most important
institutions and aspects of the
Yugoslav socio-political and
economic system, highlighting “the
Yugoslav way of life” and what it
meant for the diverse peoples of
Yugoslavia. Seven small,
disoriented, and colonized
countries—the remains of
Yugoslavia—struggle today, torn
between their unique past and
unsettling present. Desperation and
apathy go hand in hand with wars and
foreign occupation. Yet, Yugoslav
people are resilient and therefore I
finish this essay with some examples
of current workers struggles and
people’s resistance.
---
Growing Up in the
Socialist Yugoslavia
Growing up in Belgrade, and in
the socialist Yugoslavia, my
generation was very fortunate.
As elementary school children, we
got to participate in
self-management days. The entire
school was run by students during
those days: from administration, to
class instruction, to cleaning and
maintenance of school
kitchens—everything was managed by
students with no adult presence.
Students applied and adjusted
programs, maintained regular school
schedules, gave lectures and graded
assignments of their fellow
students. I vividly remember a
few times when I acted as a teacher.
All the grades that I gave to my
schoolmates had the same importance
as the grades given by our real
teachers. We felt much empowered,
trusted, responsible, and quite
free. We went to school in shifts,
because it was recognized by the
society that some children (and
adults) learn better in the morning
and some stay more alert and
creative in the afternoon. The
emphasis of the entire society was
on developing collective values.
Everything that happened in one
classroom, including individual
students’ performance, was discussed
with all parents and students
present. All the way into my
adulthood, my generation felt safe
and secure. As one of the three
founders of the Nonaligned Movement,
Yugoslavia’s goal was to only teach
new generations how to defend their
country; we never thought about
meddling into any other country’s
affairs. My generation did not
worry about the future[1].
We grew up relaxed and optimistic,
cherishing priorities such as
well-rounded self-development and
self-liberation from any relicts of
capitalist and patriarchal
ideologies.
As a college student and later
as a researcher and social
scientist, I believed that one of my
greatest priorities was to develop
and maintain a critical approach
towards the Yugoslav socio-economic
and political system, so that it
could continue to evolve. It is
possible that my generation was one
of the last generations of Yugoslav
idealists and dreamers. Yugoslavia
was like no other country in recent
history. I came to this realization
in much more profound ways once I
immigrated to the U.S. My friend
Andrej Grubačić wrote eloquently:
“Yugoslavia for me, and for people
like me, was never just a country—it
was an idea. Like the Balkans
itself, it was a project of
interethnic coexistence, a
transethnic and pluricultural space
of many diverse worlds…a home to
pirates and rebels; a refuge of
feminists and socialists, of
antifascists and partisans; a place
of dreamers of all sorts struggling
both against provincial
“peninsularity” as well as against
occupations, foreign interventions…
Like my grandparents, I too believe
in and dream of a region where many
worlds fit, and where everything is
for everyone. I have no other
emotion but utter contempt for
people who helped destroy Yugoslavia
and I feel the same about the people
who are now selling what is left of
it.”[2]
I am definitely one of the people
who share Mr. Grubačić’s views.
Basic Characteristics
of the Yugoslav Model of Socialism
In some instances, the
Yugoslav model of socialism is
recognized as unique even by those
who are a priori against socialism.
Yet, most scholarly works published
outside Yugoslavia have failed to
understand what constituted that
uniqueness. Neither Yugoslav
theoretical concepts nor their
practical application are really
well known in the Western world. I
don’t use the phrase “communist
Yugoslavia” because I don’t equate
the rule of a communist party with
communism. I would only use the term
“communism” in its original Marxist
terms as a new socio-economic
formation. Rather, I believe that
the word socialism is much more
appropriate and reflective of the
social reality that existed in
Yugoslavia between 1945 and 1990.
Every socialist society is
transitional and contains elements
of the old and new social systems.
Socialist Yugoslavia was founded on
several basic concepts,
institutions, and practices. The
most important ones were
self-management and social
ownership. Local control of local
resources was guaranteed by the
associations of free producers in
the work arena while people directly
participated in local governance in
their neighborhood associations. In
order to better address issues of
self-management and social
ownership, the society created a
special branch of law called
self-management law and
corresponding self-management
courts. Some people criticized this
legal duality and the quantity of
self-management laws and
regulations.
It was considered that no one
should acquire income based on
private property, but based on
labor. Theoreticians of socialist
self-management argued that a unique
category of social ownership would
ensure that. Social ownership was
not equal to state ownership. Means
of production, land, housing
resources, natural resources, common
good, art, media, and educational
institutions, were all to belong to
the society as a whole—to everyone
and no one in particular. Only about
20% of agricultural resources and
small businesses were in the private
sector[3].
Land that belonged to farm workers
was limited to 10 hectares per
individual. During the socialist
era, most housing was constructed
for working people and their
families. Following specific
criteria, workers were awarded
apartments to use, but not to own.
Their children and all future
generations could also use the same
apartments, but none of them were
considered owners. Neither were they
renters. This legal category is
difficult to explain, as it goes
beyond common understanding in the
Western world.
In socialist Yugoslavia, it
was a basic premise that local
people had an inalienable right to
control local resources. In associations
of free producers, workers
had many opportunities to make
informed decisions about their
needs, available resources, and
spending. The Yugoslav people made
decisions about their own natural
resources, productive assets, and
production itself. For example,
domestic production of electric
energy was designed to meet domestic
needs for a period of several
decades. All the way to the 1980s
the majority of Yugoslav products
were produced for domestic use, not
for exports. Official data showed
that between the 1950s and the early
1990s, the most common trading
partners of all former Yugoslav
republics were other Yugoslav
republics.
In addition to social
ownership, self-management was
another crucial social institution;
both were seen as ideals and basic
principles of social organization. Associations
of Free Producers (OUR) were
basic units of associated labor and
they were organized on several
levels. Working people decided to
work together in order to meet their
common needs and interests, so they
created these associations. They
worked collectively by using
socially owned means of production
and produced goods and values.
Associations of free producers
existed in the sphere of material
production, but also in other social
sectors such as social services,
culture, art, education and health
care. In every such association,
most important decisions were made
by referendum. Workers
also formed workers councils
that met regularly in order to run
the associations on a day-to-day
basis. Some American authors, such
as Michael Albert[4],
often talk about participatory
economics implying that this is
somewhat a new concept. Such authors
rarely recognize the importance of
the Yugoslav model of
self-management that was in place
for more than forty years. My own
father was at the same time a
production worker and a manager. In
my youth, I was able to see
self-management in practice and
witness some of its organizational
efficiency. For example, the
complete body of workers in one
association would meet and propose
candidates for worker’s council, or
plan their annual production. It is
true that over time the
existence of the market economy and
other factors, limited economic and
political power of the working
people. Yet, this shouldn’t nullify
the value of the Yugoslav experiment
with self-management, in both theory
and practice.
Neighborhood
associations (Mesne
Zajednice) were another type of
basic units of self-governance. In
associations of free producers,
neighborhood organizations, and
communes, Yugoslav people had an
opportunity to engage in direct
self-management. In neighborhood
associations people made decisions
about their neighborhoods and daily
lives. In addition, they selected
delegates for communal and republic
governments, made decisions
regarding working and living
conditions, social politics, child
care, education etc. Every
neighborhood association had its own
statute created by the people living
in it. The most important decisions
were also made by referendums.
Communes were larger
territorial units, founded on the
principles of the Paris Commune[5]
to ensure decentralization and
people’s direct participation in
local self-governance. Communes,
republics, autonomous provinces and
the Yugoslav federation were
connected in the same pyramid of the
socio-political system. All republic
constitutions acknowledged the
Commune as the basic socio-political
unit, critically important for
republic and federal governments.
The main goal of all economic
and political processes in socialist
Yugoslavia was to achieve the best
possible working conditions and
living standards for all working
people.
Socialist Yugoslavia’s
Achievements and the Global
Corporate Agenda
During the entire socialist
period, and especially between the
1960s and the 1980s, Yugoslavia was
a prosperous country in which every
person was guaranteed the right
to work and receive a living-wage,
free education of superb
quality—all the way to post
doctorate degrees, a minimum of
one month paid vacation, unlimited
sick leave based on health
needs, a yearlong paid
maternity/paternity leave,
and the right to housing[6].
In addition, Yugoslavia was the only
country in the world that
incorporated women’s reproductive
rights and freedoms in its
constitution. Women made multiple
advances in the spheres of education
and employment, entering
traditionally male dominated fields
in very significant numbers. My
master’s thesis compared Yugoslav
and Californian women’s achievements
in these two spheres. The data I
collected showed that women in
Yugoslavia made greater advances and
challenged patriarchal divisions
more often than women in California.[7]
During the same period, public
transportation worked well, cultural
and artistic life flourished and
much of it was considered vanguard
in global terms. All forms of
artistic and cultural events and
performances were produced for the
people and there was no “elite
culture” or “elite art.”
Participation in all of cultural and
artistic events was very affordable.
Children were taught music, art, and
a number of foreign languages at a
very early age (starting in
kindergarten). In the original
Marxist tradition, it was considered
that all people should be raised as
well-rounded individuals. Starting
in elementary school, we were taught
to always perform and balance manual
and intellectual work and to resist
over-specialization. General
education was highly valued. History
and geography classes included
lessons covering all continents.
Especially during the early years of
socialism, people of all ages, and
youth in particular, volunteered to
work together to build bridges,
roads, plant trees and forests.
Doing public works gave them a sense
of pride, provided opportunities for
new friendships and expanding
horizons. My generation had annual
school plans that included week long
fieldtrips, so that we could go to
different resorts and see natural
jewels located in other Yugoslav
republics. Yugoslav multiculturalism
is rarely understood in the Western
world. Throughout the socialist
period there was a high rate of
intermarriages and great numbers of
people embraced what was called
“Yugoslav brotherhood and unity.”
Socialist Yugoslavia had a good
reputation all over the world: it
was seen as an instrumental member
of Nonaligned Nations and an
important partner in international
relations.
As Michael Parenti stated
numerous times, this is exactly an
example of a country that would
bother the U.S. policymakers,
especially after the 1980s. Such
countries challenge the U.S. quest
for global domination, prospects of
the global corporate agenda and
“thirdworldization” of the entire
planet[8].
At the beginning of 1990, the time
came for the U.S. and its NATO
allies to intervene: they did
whatever was in their power,
including the use of the pure force,
in order to wipe out Yugoslavia from
the map of Europe. Yet, Yugoslavia
(and especially Serbia and
Montenegro) was the only country in
the region that wouldn’t voluntarily
discard what remained of its
socialism in order to install a
free-market system[9].
The dismantling of Yugoslavia
and wars of the 1990s are not the
topic of this essay. Much has been
written on that topic, mostly as a
justification for NATO and U.S. wars
and subsequent occupation. However,
for a small number of scholars and
activists it was obvious even in the
1990s that the goals of the global
empire were no different in
Yugoslavia than in multiple other
countries around the globe. Again,
in Parenti’s words: “the U.S.
goal has been to transform
Yugoslavia into a cluster of weak
right-wing principalities with the
following characteristics :
a)
Incapable of charting an independent
course of self-development
b)
Natural resources completely
accessible to transnational
corporate exploitation, including
the enormous mineral wealth in
Kosovo
c) An
impoverished but literate and
skilled population working at
subsistence wages, a cheap labor
pool that will help depress wages in
Western Europe and elsewhere
d)
Dismantled petroleum, engineering,
mining, pharmaceutical,
construction, automotive, and
agricultural industries, so they no
longer offer competition against
Western producers.[10]”
The U.S. and its NATO allies
had some additional goals to be
achieved by destroying Yugoslavia.
Yugoslavia was often seen as a
regional power and a seed of a
larger Balkan federation. That in
itself was a real threat for the
global empire’s quest for absolute
domination. The U.S. and its
European NATO allies also knew that
their physical presence in the
Balkan Peninsula would bring many
additional rewards such as better
oversight of all European resources
and developments, control over the
heroin trade, human and organ
trafficking, and the Caspian Sea
pipeline. The so-called peacekeeping
missions which obviously became
clear occupation agendas ensured
building and maintenance of
permanent military bases and
detention centers.
In many ways, the U.S. and the
E.U. have already achieved a number
of their imperial goals. Visiting my
hometown on an annual basis, I can
see greater numbers of
accomplishments every year. However,
the complete occupation,
privatization of all economic and
natural resources, as well as total
demoralization of people are not
easy goals to achieve in the
Balkans. In his documentary film The
Weight of Chains,
Serbian-Canadian director Boris
Malagurski shows that many people
are waking up, now realizing that
the free-market economy and foreign
domination have brought hardly
anything positive. This has happened
in all countries that once
constituted Yugoslav republics. What
free-market ideologists call
“Yugonostalgia” is actually
awakening and realization of the
great loss. This is also an
affirmation of people’s collective
memory and a testimony that opposing
processes exist together in their
own dialectical unity: some social
forces strive for inclusion in E.U.,
while others struggle to go back to
their socialist tradition and
maintain independence. Yugoslav
peoples couldn’t simply erase their
positive experiences gained from
living under socialism. Even though
the imposed ideologies glorifying
capitalist values and consumerism,
the values of the European Union and
global corporate agenda are
influential, significant numbers of
workers do attempt to regain their
power. They struggle against
privatizations, corporate takeovers,
loss of jobs and general austerity
measures. The resistance has never
stopped.
The
Advancement of the Global Empire
The neocolonial agenda has
advanced in recent years. Here is
what I observed several months ago
in Belgrade, Serbia’s capital.
People’s Resources,
Industry, Financial Sector, and
Consumerism
Walking around Belgrade,
especially in the downtown area, I
counted numerous offices of foreign
banks. In many instances, these
banks are on every corner and often
spread out with their doors only 100
meters apart. In addition, the
number of exchange offices didn’t
decrease that much from the time of
the early 1990s when they were
mushrooming literally everywhere.
This is consistent with the takeover
of the Serbian financial sector by
the EU powers & so-called
international financial
institutions. The Serbian workers
who work in these banks are
sometimes quite grumpy and not
necessarily meeting the standards of
“professionalism” expected in other
countries. This time, because of an
incident when an ATM machine
wouldn’t return my card and the bank
was closed on Friday evening,
Saturday, and Sunday, I had to
endure their bad customer service
and arrogant attitudes. It seems
that they are not happy about their
working conditions imposed on them
by these unscrupulous foreign banks
and their disturbance and
disappointment are then reflected in
their work with customers.
The newly embraced capitalist
ideology that glorifies consumerism
is clearly visible on the streets,
in shops, institutions, and in the
media. Every year, there is a
slightly larger number of fast food
restaurants such as Mc Italia, or
Greek and Chinese fast food. These
unhealthy foods and drinks are
coupled with what many Belgraders
believe is already happening behind
closed doors—imports of GMO seeds
and foods, in spite of the
government claims that they wouldn’t
allow something like that to happen.
The same is applicable to inhumanely
produced meat that is full of
hormones and infectious bacteria. As
a result, we can see more overweight
people on the streets of Belgrade.
However, it seems that this is still
a marginal problem since Belgraders
walk a lot and many now jog, bike
and go to yoga classes. The more
alarming part seems to be the
increase in numbers of people in
their forties and fifties who suffer
from high blood pressure, heart
diseases, and stroke.
The foreign firms bought
numerous formerly Serbian or
Yugoslav companies. The
privatization of Yugoslav water
resources is one of the most
striking examples. Rosa Water is a
Coca-Cola Hellenic owned company,
VODA VODA is owned by the Arteska
International Co, BB Minaqua Co. is
divided by Krones of Germany, Sidel
of Italy and Thomson Machinery for
its Cyprus production. Even though
many of these firms claim that they
have eco-friendly packaging, such as
“Rosa plant-based bottle,” the
plastic packaging and its waste are
saturating the environment while
leaching toxic chemicals into the
bottled water that many Belgraders
now buy and carry around with them.
Previously, the tap water quality
was much higher and hardly anyone
believed that they needed bottled
water. Until the 1990s, all
beverages were packaged in glass
bottles.
Garment and cosmetic firms are
now either foreign or domestic ones
that have been bought by foreigners.
For example, if we look at the
children’s clothing, shoes,
cosmetics, food, etc. we get a
combination of these mostly foreign
and well-known brands that now have
all markets open to them: Avent,
Disney, Chicco, Graco, Bertoni,
Peg-Perego, Bambino, Pavlogal,
Humana, Frutek, Hipp, Nestle,
Juvitana, & Bebelac. Kosili and
Dr. Pavlovic are among a few
exceptions. While we had a few
Italian baby firms present in
Belgrade even before the wars of the
1990s, Nestle & Disney are
definitely more present now. Even
some domestic firms wanted English
names such as BEBA KIDS, Just Click,
etc.
Belgrade based Dahlia
Cosmetics used to produce
predominantly plant and mineral
based cosmetic products. Now
Dahliacosmetic is privatized and, as
stated on its website, 100% owned by
the Belgrade’s Beohemija. Beohemija
in turn, was formed as a merger
between Delta from Zrenjanin and
Slovenian Sanpionka. In all of those
mergers and privatizations thousands
of workers lost their jobs and it is
difficult to believe that now Dahlia
wouldn’t replace the mineral based
products with the use of synthetic
ingredients. Just by looking at the
labels of a few products I had seen,
it was difficult to say.
Duvanska Industrija Niš or Nis
Tobacco Industry was repeatedly
bombed during the NATO’s bombing
operations in 1999. It was one of
the largest factories employing
2,500 workers.[11]
These bombing operations prepared
the terrain for the subsequent
take-over. In 2003 the tobacco giant
Phillip Morris seized the Serbian
cigarette factory. Philip Morris
uses GMO tobacco additionally
saturated with pesticides in its
cultivation and other toxic
substances in the cigarette
production.
Speaking of privatizations and loss
of jobs, many businesses have closed
and new ones opened in the past 2
years, since my last visit. There
was a souvenir shop across the
street from the Belgrade City Hall
the last time I was there, but now
there was a different kind of store
in the same space and no one I asked
knew what happened with the souvenir
shop. Serbia doesn’t have the
domestic garment industry anymore as
Centrotekstil, Kluz, Beko, Tekstilna
Industrija Zemun, all ceased to
exist. The same is true for the
Elektronska Industrija Niš (Nis
Electronic Industry) and Zemun’s
INSA that produced clocks and
watches. Both of these viable
domestic industries completely
disappeared. Zastava—the domestic
car industry based in Kragujevac is
also destroyed. Once solid shoe
industry is now reduced to Boreli a
firm whose production sites and
stores were targeted by the Croatian
Borovo for potential sell-offs.
Borovo claimed to be the
headquarters of the Sombor firm.
Workers’ prolonged struggles at
Boreli have not resolved the
question of privatization. In
Serbia, all industry together
now amounts to 37% of what it was
in 1986. In addition to
corporations, even politicians such
as Madeleine Albright have an eye on
the Yugoslav industry, services, and
resources. Albright Capital
Management or ACM—the former
Secretary of State Albright’s
Company—is buying Kosovo’s Telecom,
as reported by Tanjug & RTS on
August 18. Madam Albright served
under Bill Clinton and was
instrumental in the delivery of the
“humanitarian wars” against
Yugoslavia and Serbia specifically.
Apple now has several offices
in Belgrade and is selling its
expensive equipment to the wealthy
segment of Belgrade’s population.
Yugoslavia always had good foreign
language university departments and
domestic institutes. This year, I
saw a Berlitz Institute’s office at
Belgrade’s hillside called Banovo
Brdo, so I suspect that the new
assumption is that domestic language
institutes are not necessarily
considered “world-class
institutions.” It might sound
strange to some, but is probably a
logical consequence of the destroyed
economy that relied on black markets
during the war years, but it is
still not that uncommon to buy a
computer in regular stores, get an
official declaration and warranty
certificates that list official
service providers, and then receive
service through official channels by
knowledgeable individuals who would
work for those servicing firms
unofficially.
Language, Culture,
Services, and Public Displays
It is often considered that
one of the best indicators of the
level of colonization is the
incorporation of the language of the
oppressor into the native language
of the oppressed people. At this
time and era oppressors come as a
multiplicity, not as one. The
Serbian language is definitely
invaded with so many foreign words,
but they are predominately English
words. In many instances, they sound
almost ridiculous, as funny hybrids
(such as surfuj, katering, etc.),
directly put in Serbian Cyrillic and
with Serbian spelling. It is
difficult to listen, and sometimes
refrain from laughing. We still have
countless numbers of Turkish words
and phrases that became so deeply
ingrained into the Serbian language
because of the centuries long
Ottoman rule; regardless of the fact
that we used to resist and protest
their usage, now some of them might
sound better than what is currently
invading the Serbian language.
Countless local businesses, music
bands, tourist offers, etc. all have
English names instead of Serbian. In
addition, Belgrade has always hosted
some of the most famous rock groups,
other musicians and all kinds of
celebrities. This summer, it also
had Cirque de Soleil perform for
Belgraders. The popular riverside
boat restaurants (splavovi) are as
active as ever. One of them is
called “Bollywood.”
For the first time I saw
Chinese-Serbian people walk around
town relaxed and behaving like
tourists. During previous years I
could see them only working in
Belgrade’s Chinatown. The estimates
are that now we have less than 5,000
Chinese residents in Belgrade. Some
do have children who go to regular
Serbian schools. This is one of the
great illustrations of surprising
patterns of global migrations.
Public transportation is still
working well in Belgrade. Yet, they
recently introduced an electronic
ticketing machines to be used in
buses leaving too many passengers
confused and uninformed about how to
use them, where to get tickets, etc.
The transition has not happened
smoothly.
Belgrade has too many
humongous billboards that celebrate
the new capitalist consumerism and
contain commercials for foreign
banks, corporations, and products.
There are a few enormous sized
billboards advertizing Viagra
equivalents. Now, Serbian people
have their own Viagra product called
“Vulkan” (volcano). As all colonized
people are, the people from the
Balkans were also often
over-sexualized by their oppressors
over the centuries, especially men.
Yet, in today’s world, many are
being convinced that they need
boosters and medical help. All of
that generates profits and
dependent, long-term customers.
Serbian People’s
Realities, Resiliency and
Resistance
My daughter presented in her
paper that the urban culture of
Belgrade remains torn between the
pressures of global markets dictated
by political powers coming from the
E.U. and the U.S., and its own
original multicultural present and
past. The people of Serbia, and the
Belgraders in particular, are
resisting these powers in many
different ways. They might find that
it is beneficial to incorporate some
elements of the dominant E.U.
culture into their own. Yet, for the
most part, they continue with their
own traditions. Belgraders have many
summer events such as open air
theatres (this time I saw a roof-top
theatre, summer scene), free street
jazz concerts in downtown,
countryside tourism on the edges of
the city where the traditional
village culture meets some of the
technological advances. They also
organize youth events and camps,
yoga courses at Belgrade’s beach
called Ada, in the grassy, shady
area. It seems that Belgraders and
other Serbian people remain
determined to make the best of all
possible cultural blends, attempting
to reverse the oppressors’ quest for
suppression of what is uniquely
Serbian.
Belgraders also have a small
sized Occupy movement and groups
such as the Freedom Fight Movement.
The Freedom Fight is active on
multiple fronts, from accompanying
workers in their struggles, to
protesting the NATO conference last
year. This group also collaborates
with many international
organizations who are working
towards organic sustainable,
independent local food systems. The
determined political actions of
Belgraders have forced the American
Embassy to remove all windows from
its building facing the street side!
They are now built-in walls where
once they had large windows. Last
year, when the media reported that
the largest European nuclear waste
facility would open in Vinca near
Belgrade the people’s outrage
obviously produced some effect. The
authorities are now completely
silent about this issue.
The decades of economic
crises, wars, embargoes, NATO
bombing, the almost complete
take-over of Serbian industries and
financial systems, the forced loans
and programs that imposed
“educational reforms,” and the
continuous decline in standards of
living have taken a toll on the
population of Serbia. The Serbian
national debt is now bigger than
the one that the former Yugoslavia
had in 1990 when the U.S.
said it was too big and impossible
to pay, presenting that as a reason
for supporting (actually causing)
the dismantling of Yugoslavia. Last
year, the median monthly income in
Serbia was only 320 Euros. With this
decline in living standards, I
noticed especially this year, that
woman’s fashions also changed. For
the first time, Belgrade’s women
don’t look as elegant as they once
did. The young people are, of
course, exceptions from any rules.
They seem as fashionable,
cosmopolitan, and rebellious as
ever.
However, Serbia has another
enormous problem: the aging of its
population. It is now one of the top
10 countries in the world with the
oldest population. So many of us
left our homeland during our prime
working years and those who stayed
do not have the means and motivation
to raise children. Serbia is now
experiencing the 7th year
in a row with negative birth rates
and the country is in a dramatic
demographic crisis. During this
extra hot summer, it was not always
easy to see Belgrade’s aged
population walking around. Many of
them stayed indoors.
It would be wrong to think
that the Serbian people are just
accepting everything silently. Even
in extremely dangerous situations,
such as during the 78 days of
bombing Serbian people formed human
chains to defend buildings and
bridges, held concerts and
demonstrations to send a message
that they would resist occupation in
the spirit of their ancestors, as
Greg Elich, pointed out. [12]
Additionally, Andrej Grubačić
described[13]
how Serbian workers fight for years
and do prevent or delay some
privatizations and takeover of their
means of production. This year, I
met more Serbs who are very critical
of the Serbian government, the E.U.
and U.S. global dictates than I
could imagine in my previous visits.
In spite of everything, I did not
leave Belgrade without hope. Serbian
and all Balkan peoples have
demonstrated over the centuries that
their resiliency, common wisdom, and
stubborn, principled resistance
directed towards many oppressors do
help them survive, adapt, and live
the best possible life under most
unfavorable circumstances.
All Yugoslav people lost a lot
in the past twenty years. But so did
people of Czechoslovakia, Poland,
Hungary, and many other European
countries. In its quest for greater
profits and absolute domination the
global empire demands more
exploitation, more sacrifices and
more ruthless austerity measures.
These detrimental economic,
environmental, educational, health,
and other social policies are
actually forced down the throats of
most working people around the
world. Hopefully we can spark the
interest in Yugoslavia’s unique past
and current workers’ struggles,
paving the road for greater
understanding and solidarity beyond
national boundaries.
Notes
[1]
Anna Nevenic presented a similar
description of what our
generations experienced in
socialist Yugoslavia in: A Short
History of Serbia, Yugoslavia and
the Balkan People. 2003. Palm
Springs, CA: United Children’s
Network, p. 111-129
[2]
Andrej Grubačić. 2010. Don’t
Mourn, Balkanize! Essays After
Yugoslavia. Oakland: PM
Press, p. 11-13
[3]
Harold Lydall. 1984. Yugoslav
Socialism. New York: Oxford
University Press, p. 268; even
Lydall used some figures showing
that in 1980 approximately 30% of
active workforce worked in the
private sector, leaving close to
70% of the workforce in the social
sector.
[4]
Grubačić, Ibid, pp. 220-241
[5]
Mile Ilić and Branislav Marković.
1996. Lokalna Samouprava u
Jugoslaviji. Gradina.
[6]
Some of these facts highlighted
in: Michael Parenti. 2000. To
Kill a Nation: The Attack on
Yugoslavia. New York:
Verso. p. 17
[7]
Milina Jovanovic. 1998. Women’s
Education and Employment in
Yugoslavia and California.
Ann Arbor, MI: UMI
[10]
Parenti, Ibid, p. 19
[11]Greg
Elich. 2006. Strange
Liberators: Militarism,
Mayhem and the Pursuit of
Profit. Coral Springs, FL:
Lumina Press, p. 213
[13]
Grubačić, Ibid. pp. 185-250;
examples of workers’ struggles from
Zastava Elektro, to Srbolek, BEK,
Jugoremedija, and others.
|
Milina Jovanovic a passé la
première partie de sa vie à Belgrade
avant d’émigrer aux Etats-Unis en
1990. Titulaire de plusieurs
diplômes, auteur de nombreux
articles de sociologie et d’un livre
de poèmes, elle vit à Sunnyvale en
Californie, où elle est membre du
Bureau de relations humaines et
chargée de cours aux immigrants du
comté de Santa Clara. Son essai est
publié sur deux numéros de Balkans
Infos que nous reproduisons ici. (Source
: Balkans
Infos / InvestigAction)
---
Dans cet essai je présente mes
réflexions personnelles sur la vie
dans l’ex-République socialiste
fédérale de Yougoslavie et sur les
tendances actuelles de privatisation
et de prise de contrôle des ressources
naturelles, économiques et humaines du
pays. Il y a des années, j’ai fait
l’expérience personnelle de la
meilleure période du socialisme
yougoslave en travaillant dans un
organisme d’études et de recherches.
Dans les pages qui suivent, j’essaie
de décrire brièvement et d’expliquer
les plus importantes institutions et
les aspects du système socio-politique
et économique yougoslave, en évoquant
le “style de vie” yougoslave et ce
qu’il signifiait pour les populations
différentes du pays. Sept petits pays
désorientés et colonisés – les restes
de la Yougoslavie – se battent
aujourd’hui pour survivre, déchirés
entre leur passé unique et leur
présent perturbé. Désespoir et apathie
se mêlent aux guerres et à
l’occupation étrangère. Pourtant le
peuple yougoslave est dur au mal, ce
qui me fait achever cet essai par
quelques exemples de luttes ouvrières
actuelles et de résistance populaire.
---
Ma génération a eu la chance de
grandir à Belgrade, dans la
Yougoslavie socialiste. En tant
qu’enfants à l’école élémentaire, nous
avons participé au moment de
l’auto-gestion. L’école entière était
dirigée à l’époque par les écoliers,
depuis l’administration jusqu’à
l’éducation en classe, au nettoyage et
à l’entretien des cuisines – tout
était géré par les étudiants sans
présence d’adultes. Les écoliers
appliquaient et adaptaient les
programmes, maintenaient la régularité
des horaires, faisaient des exposés et
jugeaient des progrès de leurs
compagnons d’études. Je me souviens
parfaitement des fois où j’ai joué le
rôle de professeur. Les notes que je
donnais à mes compagnons avaient la
même importance que celles données par
nos vrais professeurs. Nous nous
sentions habilités, fiables,
responsables, et entièrement libres.
Nous allions à l’école par tournées
parce qu’il était admis que certains
enfants (et adultes) apprennent mieux
le matin et que d’autres sont plus
alertes et créatifs l’après-midi.
L’accent de toute la société était mis
sur le développement des valeurs
collectives. Tout ce qui se passait
dans une salle de classe, y compris
les performances individuelles des
écoliers, étaient discuté en présence
de tous les parents et étudiants.
Pendant toute la durée de ma
croissance, ma génération s’est sentie
en sécurité. En tant qu’un des trois
fondateurs du Mou-vement des
non-alignés, le seul but de la
Yougoslavie était d’apprendre aux
nouvelles générations à défendre leur
pays, nous n’avons jamais songé à nous
mêler des affaires d’autres pays. Ma
génération ne se préoccupait pas de
l’avenir (1). Nous grandissions
relaxés et optimistes, nous attachant
à des priorités telles qu’un bon
développement personnel et
l’affranchissement des relents
idéologiques du capitalisme et du
patriarcat.
Comme étudiante à l’université et plus
tard comme chercheuse et scientifique
en matière de société, j’étais
convaincue qu’une de mes priorités
était de développer et d’entretenir
une approche critique du système
socio-économique et politique
yougoslave, pour qu’il puisse
continuer à évoluer. Il est possible
que ma génération ait été la dernière
des idéalistes et rêveurs yougoslaves.
La Yougoslavie ne ressemblait à aucun
autre pays de l’histoire récente. Je
m’en suis rendue compte de façon bien
plus profonde lorsque j’ai émigré aux
Etats-Unis. Mon ami Andrej Grubacic
l’écrit avec éloquence : “La
Yougoslavie pour moi, et pour des gens
comme moi, n’a jamais été qu’un pays –
c’était une idée. A l’image des
Balkans eux-mêmes, c’était le projet
d’une existence interethnique, d’un
espace transethnique et multiculturel
de mondes différents, un foyer de
pirates et de rebelles, un refuge de
féministes et de socialistes,
d’antifascistes et de partisans, un
lieu de rêveurs de toutes sortes se
battant à la fois contre la
“péninsularité” provinciale et les
occupations et interventions
étrangères.” Comme mes grand-parents,
moi aussi je crois à une région
réunissant différents univers et où
tout est à tout le monde. Je n’ai pas
d’autre émotion qu’un mépris total
pour les gens qui ont aidé à détruire
la Yougoslavie, et je ressens la même
chose à l’égard de ceux qui vendent
aujourd’hui ce qui en reste. (2) Je
fais à coup sûr partie des gens qui
partagent les opinions de M. Grubacic.
Le modèle socialiste
yougoslave
Par certains côtés, le modèle
yougoslave de socialisme est reconnu
comme unique même par ceux qui sont à
priori opposés au socialisme.
Pourtant, la plupart des études
savantes publiées en dehors de la
Yougoslavie n’ont pas compris ce qui
constituait ce caractère unique. Ni
les concepts théoriques ni les
applications pratiques ne sont bien
connus en Occident. Je n’emploie pas
la formule “Yougoslavie communiste”
parce que je n’assimile pas la
gouvernance d’un parti communiste au
communisme. Je ne me sers du terme
“communisme” que dans son sens
original marxiste de nouvelle
formation socio-économique. En fait,
je pense que le mot “socialisme”
convient mieux à la réalité sociale
qui existait en Yougoslavie entre 1945
et 1990. Toute société socialiste est
transitoire et contient des éléments
des systèmes sociaux anciens et
nouveaux.
La Yougoslavie socialiste se fondait
sur plusieurs principes de base,
institutions et pratiques. Les plus
importants étaient l’auto-gestion et
la propriété sociale. Le contrôle sur
place des ressources locales était
garanti par des associations de
producteurs libres dans le monde du
travail alors que les gens
participaient directement à la
gouvernance locale dans leurs
associations de voisinage. La société
avait créé une branche spéciale de
légalité appelée loi d’auto-gestion
avec des tribunaux correspondants.
Certains critiquaient cette dualité
légale et l’abondance de lois et de
règlements d’auto-gestion.
Il était considéré que personne ne
devait avoir de revenu provenant de la
propriété privée, autre que celui basé
sur le travail. Les théoriciens de
l’auto-gestion socialiste arguaient
que cela pouvait être assuré par une
catégorie unique de propriété sociale.
La propriété sociale n’était pas la
même chose que la propriété d’Etat.
Les moyens de production, la terre, le
logement, les ressources naturelles,
le bien public, l’art, les médias et
les organismes d’enseignement devaient
appartenir à la société dans sa
totalité – à tout le monde et à
personne en particulier. Seulement
environ 20 % des ressources agricoles
et des petites affaires demeuraient
dans le secteur privé. (3) La terre
appartenant aux fermiers était limitée
à 10 hectares par individu. La plupart
des habitations étaient construites
pour les travailleurs et leurs
familles. Selon des critères
spécifiques, on allouait des
appartements aux travailleurs pour
qu’ils en usent sans en être
propriétaires. Leurs enfants et les
générations à suivre pouvaient aussi
s’en servir sans en avoir la
propriété. Ils n’en étaient pas non
plus locataires. Ce système légal est
difficile à expliquer, parce qu’il
dépasse la compréhension de
l’Occident.
Dans la Yougoslavie socialiste, un
principe de base était que les
citoyens locaux avaient le droit
inaliénable de contrôler les
ressources locales. Dans les
associations de producteurs libres,
les travailleurs avaient beaucoup
d’occasions de prendre des décisions
en connaissance de cause sur leurs
besoins, ressources disponibles et
dépenses. Le peuple yougoslave
décidait de ses ressources naturelles,
de ses moyens de production et de la
production elle-même. Par exemple ; la
production d’énergie électrique était
destinée à subvenir aux besoins
domestiques pendant plusieurs
décennies. Jusque dans les années 80,
la majorité des produits yougoslaves
étaient destinés à l’usage domestique,
pas à l’exportation. Les documents
officiels montrent qu’entre les années
50 et le début des années 90, les
partenaires commerciaux habituels des
ex-républiques yougoslaves étaient les
autres républiques yougoslaves.
En plus de la propriété sociale,
l’auto-gestion était l’autre
institution fondamentale. Les deux
étaient vus comme l’idéal et les
principes de base de l’organisation
sociale. Les groupements de
producteurs libres (OUR) étaient les
unités de base du travail associatif
et étaient organisés à plusieurs
niveaux. Les travailleurs avaient
décidé de travailler ensemble pour
subvenir à leurs besoins communs et
défendre leurs intérêts, et ont créé
ces associations. Ils travaillaient
collectivement en utilisant les moyens
sociaux de production et leurs
produits. Les associations de
producteurs libres existaient dans le
domaine de la production matérielle,
mais aussi dans ceux des services
sociaux, de la culture, de l’art, de
l’éducation et de la santé. Dans
chacune d’entre elles, les décisions
étaient prises par référendum. Des
conseils ouvriers se réunissaient
régulièrement pour diriger le
quotidien des associations.
Certains auteurs américains, comme
Michael Albert (4) parlent souvent de
l’économie participative comme étant
une nouveauté. Ils reconnaissent
rarement l’importance du modèle
yougoslave d’auto-gestion existant
depuis plus de quarante ans. Mon
propre père était à la fois un
travailleur dans la production et un
gestionnaire. Dans ma jeunesse, j’ai
pu voir l’auto-gestion en pratique et
mesurer son efficacité. Par exemple,
c’était l’ensemble des membres d’une
association qui se réunissait pour
choisir les candidats au conseil ou
planifier la production annuelle.
C’est vrai qu’avec le temps,
l’économie de marché et d’autres
facteurs ont limité le pouvoir
économique et politique des
travailleurs. Mais cela ne doit pas
diminuer la valeur de l’expérience
yougoslave d’auto-gestion, à la fois
en théorie et en pratique.
Les associations de voisinage
(Mesna Zajednice) étaient un autre
type d’unités de base du
self-gouvernement. Les gens y
prenaient les décisions concernant
leur vie quotidienne et leur
entourage. Ils y choisissaient leurs
délégués aux gouvernements communaux
et nationaux et organisaient leurs
conditions de vie et de travail, le
traitement des besoins sociaux, le
soin des enfants, l’éducation,, etc.
Chaque association avait ses propres
statuts créés par les habitants du
secteur. Les décisions importantes y
étaient aussi prises par référendums.
Les communes étaient des unités
territoriales plus larges, fondées sur
les principes de la Commune de Paris
(5), et destinées à assurer la
décentralisation et la participation
directe du peuple à son
auto-gouvernement. Les communes, les
provinces autonomes, les républiques
et :la Fédération étaient
inter-connectées dans la même pyramide
du système. Les constitutions de
toutes les républiques reconnaissaient
la commune comme l’unité de base
socio-politique, d’une importance
capitale pour les gouvernements des
républiques et de la Fédération. Le
but principal de toutes les structures
économiques et politiques de la
Yougoslavie socialiste était d’assurer
à, tous les travailleurs les meilleurs
conditions de travail et de vie.
Pendant toute la période socialiste,
et particulièrement entre les années
60 et 80, la Yougoslavie était un pays
prospère où chacun avait la garantie
de pouvoir travailler, recevoir un
salaire décent et bénéficier d’une
éducation de grande qualité
jusqu’après le doctorat, d’un minimum
d’un mois de vacances payées, d’un
congé maladie illimité selon les
besoins de santé, d’un congé payé d’un
an de maternité-paternité et d’un
droit au logement. (6) De plus, la
Yougoslavie était le seul pays au
monde à avoir inclus dans sa
constitution les droits et libertés de
la femme. Les femmes ont fait des
percées multiples dans les domaines de
l’éducation et de l’emploi,
investissant en grand nombre ces
espaces traditionnellement à dominance
masculine. Ma thèse de maîtrise
comparait les progrès des femmes dans
ces deux domaines en Yougoslavie et en
Californie. Les documents que j’ai
réunis montrent que les femmes
yougoslaves ont réussi plus d’avancées
et mieux défié les habitudes
patriarcales que les Californiennes.
(7)
Pendant la même période, les
transports publics fonctionnaient
bien, la vie culturelle et artistique
était florissante et même, sur
beaucoup de points, était considérée
comme d’avant-garde. Toutes les
performances et tous les événements
artistiques et culturels étaient
réalisés pour le peuple, il n’y avait
pas de “culture d’élite” ou d’”art
d’élite”. La participation à toutes
les manifestations était d’un prix
très abordable. Les enfants
apprenaient la musique, l’art et un
nombre de langues étrangères dès un
âge précoce (déjà au kindergarten).
Dans la tradition originelle du
marxisme, on considérait que toute
personne devait être élevée en
individu bien développé. Dès l’école
élémentaire, on nous apprenait à
équilibrer le travail manuel et le
travail intellectuel, et à résister à
un excès de spécialisation.
L’éducation générale était hautement
prisée. Les classes d’histoire et
géographie comprenaient des leçons sur
tous les continents. Surtout lors des
premières années du socialisme, des
gens de tous âges, les jeunes en
particulier, se portaient volontaires
pour travailler ensemble à construire
des ponts et des routes, à planter des
arbres et des forêts. Participer à des
travaux publics leur donnait un
sentiment de fierté et fournissait les
occasions de nouvelles amitiés et
d’élargissement de l’horizon. Ma
génération avait des plans annuels
d’école, qui comprenaient des sorties
d’une semaine, qui nous menaient à des
sites différents où nous faisions la
connaissance des bijoux naturels des
autres républiques. Le
multiculturalisme yougoslave est
rarement compris en Oc-cident. Pendant
la période socialiste, il y a eu une
forte proportion de mariages mixtes et
un grand nombre de gens avaient
embrassé la cause de ce qu’on appelait
la “fraternité et unité” yougoslaves.
La Yougoslavie socialiste avait une
bonne réputation dans le monde entier
: elle était vue comme un membre
essentiel des nations non-alignées et
un partenaire important des relations
internationales.
Un cauchemar pour les politiciens
US
Comme l’a souvent répété Michael
Parenti, elle a l’exemple d’un pays
qui indispose les politiciens
américains, surtout depuis les années
1980. Ce genre de pays défie la
recherche US de domination globale,
les projets mondiaux des grandes
compagnies et la “tiersmondisation” de
toute la planète. (8)
Au début de 1990, le temps est venu
pour les USA et ses alliés de l’OTAN
d’intervenir : ils ont fait tout ce
qu’ils ont pu, y compris en utilisant
la force brutale, pour effacer la
Yougoslavie de la carte de l’Europe.
La Yougoslavie (et surtout la Serbie
et le Monténégro) était le seul pays
de la région à ne pas rejeter ce qui
restait de son socialisme pour
installer le système du marché libre.
(9) Son démembrement, et les guerres
des années 90 ne sont pas le sujet de
cet essai. Beaucoup de choses ont été
écrites à ce propos, surtout pour
justifier les guerres des USA et de
l’OTAN, et l’occupation qui a suivi.
Pourtant, pour un petit nombre de
chercheurs et de militants, il était
évident déjà dans les années 90 que
les objectifs de l’empire mondial
étaient les mêmes en Yougoslavie que
dans beaucoup d’autres pays du globe.
Citons encore Parenti : “Le but des
USA était de transformer la
Yougoslavie en un amas de faibles
principautés de droite avec les
caractéristiques suivantes :
a) l’incapacité de se fixer une
perspective indépendante de
développement propre ;
b) des ressources naturelles
entièrement accessibles à
l’exploitation par les grandes
compagnies internationales, y compris
l’énorme richesse minière du Kosovo ;
c) une population appauvrie mais
instruite et qualifiée, travaillant
pour des salaires à peine suffisants
pour vivre, une main d’œuvre à bon
marché aidant à réduire les salaires
en Europe de l’ouest et ailleurs ;
d) le démantèlement des industries
pétrolière, d’ingéniérie, minière,
pharmaceutique, du bâtiment,
automobile et agricole de manière à ce
qu’elles ne concurrencent plus les
producteurs occidentaux.”
Les Etats-Unis et leurs alliés de
l’OTAN voyaient d’autres profits à
détruire la Yougoslavie. Celle-ci
était considérée comme une puissance
régionale et le germe d’une fédération
balkanique. Ils savaient que leur
présence physique dans la péninsule
balkanique leur apporterait des
gratifications supplémentaires telles
qu’un meilleur contrôle des ressources
et développement européens, du trafic
de l’héroïne et des organes humains,
et du pipeline de la mer Caspienne.
Les soi-disant missions de paix sont
devenues des programmes d’occupation
assurant la construction et
l’entretien de bases militaires
permanentes et de centres de
détention.
A beaucoup de points de vue, les USA
et l’Union européenne ont atteint un
certain nombre de leurs buts. Lors de
ma visite annuelle à la ville où je
suis née, je vois de nouvelles
réalisations à chaque fois. Mais
l’occupation complète, la
privatisation de toutes les ressources
économiques et naturelles, ainsi que
la totale démoralisation du peuple, ne
sont pas faciles à achever dans les
Balkans. Dans son film documentaire
“The Weight of Chains” (le poids des
chaînes), le réalisateur
serbo-canadien Boris Malagurski a
montré que bien des peuples se
réveillent, se rendant compte que
l’économie de marché et la domination
étrangère n’ont rien amené de positif.
C’est ce qui se passe dans tous les
pays qui constituaient jadis la
Yougoslavie. Ce que les idéologues du
marché libre appellent la
“yougonostalgie” se renforce avec la
conscience d’une grande perte. Il y a
l’affirmation d’une mémoire collective
du peuple, et le preuve que des
oppositions existent dans leur unité
dialectique : certaines forces
sociales luttent pour leur entrée dans
l’UE alors que d’autres se battent
pour retrouver leur tradition
socialiste et maintenir leur
indépendance.
Les peuples yougoslaves n’ont pas pu
effacer leur expérience positive de la
vie sous le socialisme. Les idéologies
imposées qui glorifient les valeurs
capitalistes et le consumérisme, les
avantages de l’Europe et les projets
du business international sont
influentes, mais un nombre
significatif de travailleurs essaient
de reconquérir leur pouvoir. Ils se
battent contre les privatisations, le
pillage de leurs établissements, les
pertes d’emplois et les mesures
d’austérité. La résistance n’e jamais
cessé.
La
progression de l’empire global
Le programme néo colonial s’est
développé au cours des dernières
années. Voici ce que j’ai vu à
Belgrade, il y a quelques mois.
En me promenant dans la ville, j’ai
été frappée par le nombre de banques
étrangères. A certains endroits, elles
sont à chaque coin de rue, avec leurs
entrées proches les unes des autres.
Le nombre de bureaux de change n’a pas
diminué depuis leur multiplication au
début des années 90. Cela correspond à
la mainmise sur le secteur financier
serbe par les puissances de l’UE et
les organismes de la haute finance
internationale. Les employés serbes
qui travaillent dans ces banques sont
souvent de mauvaise humeur et
désagréables avec les clients, et ne
semblent pas heureux des conditions de
travail qui leur sont imposées.
Les effets de la nouvelle idéologie
capitaliste à la mode, qui glorifie la
consommation, sont clairement visibles
dans les rues, les magasins, les
institutions et les médias. Chaque
année, il y a un nombre légèrement
accru de restaurants “fast food”. Les
boissons et aliments malsains
accompagnent ce que beaucoup de
Belgradois considèrent comme se
produisant en coulisse – l’importation
de nourriture et de semences OGM,
malgré les affirmations du
gouvernement qu’il n’autoriserait
jamais ce genre d’opération. La même
chose s’applique à la viande remplie
d’hormones et de bactéries
infectieuses. Le résultat est qu’on
voit plus de gens en surpoids dans les
rues de Belgrade. Cela dit, il semble
que ce soit un problème encore
marginal, car les Belgradois marchent
beaucoup, et se sont mis au jogging, à
la bicyclette et aux classes de yoga.
L’aspect le plus alarmant semble être
l’accroissement du nombre de personnes
dans la quarantaine ou la cinquantaine
souffrant d’hypertension, de crises
cardiaques ou d’attaques.
Les compagnies étrangères ont acheté
beaucoup de sociétés précédemment
yougoslaves ou serbes. La
privatisation des ressources
yougoslaves en eau est un exemple
frappant de ce processus. Rosa Water
est une société Coca-Cola hellénique ;
Voda Voda est la propriété d’Arteska
International Co., BB Minaqua Co. est
partagé entre l’allemand Krones,
l’italien Sidel et Thomson Machinery
pour sa production à Chypre. Même si
beaucoup de ces compagnies affirment
qu’elles utilisent des
conditionnements écologiques, comme la
“bouteille Rosa à base végétale”, les
emballages plastiques et leurs déchets
saturent l’environnement et laissent
filtrer des substances chimiques
toxiques dans l’eau en bouteille que
beaucoup de Belgradois achètent
aujourd’hui et trimballent avec eux.
Jadis, l’eau du robinet était de bien
meilleure qualité, et presque personne
ne pensait avoir besoin d’eau en
bouteille. Jusque dans les années
1990, toutes les boissons étaient
contenues dans des bouteilles en
verre.
Les entreprises de vêtements ou de
cosmétiques sont soit étrangères, soit
serbes achetées par des étrangers. Par
exemple, si l’on considère les
vêtements d’enfants, les souliers, les
produits de beauté ou les aliments, on
trouve un mélange de marques
étrangères connues qui profitent de
l’ouverture de tous les marchés :
Avent, Disney, Chicco, Graco, Bertoni,
Peg-Perego, Bambino, Pavlogal, Humana,
Frutek, Hipp, Nestlé, Juvitana,
Bebelac. Kosili et Dr Pavlovic sont
des exceptions. Alors qu’avant les
guerres de 1990-1999, nous n’avions à
Belgrade que quelques firmes
italiennes de produits pour enfants,
Nestlé et Disney sont abondamment
présents. Même des sociétés serbes
veulent des noms anglais, comme Beba
Kids ou Just Click, etc.
La firme belgradoise Dahlia Cosmetics
fabriquait des produits à base
minérale ou végétale. Aujourd’hui,
elle est privatisée et, comme le dit
son site internet, est possédée à 100
% par le belgradois Bechemija.
Celui-ci à son tour a été formé par
une fusion entre Delta de Zrenjanin et
le slovénien Sanpionka. Au cours de
toutes ces privatisations et fusions,
des milliers d’ouvriers ont perdu
leurs emplois. Et il est difficile de
croire que Dahlia ne remplace pas les
produits d’origine naturelle par des
ingrédients synthétiques. Rien qu’en
regardant certaines étiquettes, on
peut se poser la question.
Duvanska Industrija Nis (l’industrie
du tabac de Nis) a été bombardée à
répétition durant les frappes de
l’OTAN en 1999. C’était une des usines
les plus importantes, employant 2.500
personnes (11). Les bombardements ont
préparé le terrain pour la
récupération ultérieure. En 2003, le
géant du tabac Philip Morris s’est
emparé de l’usine à cigarettes serbe.
Philip Morris se sert de tabac OGM
saturé de pesticides au cours de sa
culture et d’autres substances
toxiques lors de la production des
cigarettes.
En ce qui concerne les privatisations
et pertes d’emplois, beaucoup
d’affaires ont cessé d’exister, et
d’autres se sont créées depuis ma
dernière visite, il y a deux ans. Il y
avait un magasin de souvenirs dans la
rue face à la mairie de Belgrade, mais
cette fois il y avait un magasin
différent et aucune personne que j’ai
interrogée n’a pu me dire ce qu’était
devenu le magasin de souvenirs. La
Serbie n’a plus d’industrie du
vêtement depuis que Centrotekstil,
Kluz, Beko, Tekstilna Industrija Zemun
ont tous cessé d’exister. La même
chose est vraie de l’Elektronska
Industrija Nis (l’industrie
électronique de Nis) et de l’INSA de
Zemun, qui produisait des horloges et
des montres. Ces deux industries
domestiques viables ont disparu.
Zastava, le fabricant automobile de
Kragujevac, a été détruit. L’industrie
jadis prospère de la chaussure est
réduite à Boreli, une firme dont la
production, les sites et les magasins
ont été la cible du croate Borovo pour
des achats éventuels. De longues
luttes ouvrières à Boreli n’ont pas
résolu le problème de sa
privatisation.
L’ensemble de l’industrie serbe se
monte aujourd’hui à 37 % de ce qu’elle
était en 1986. En plus des grandes
compagnies, des politiciens comme
Madeleine Albright ont l’œil sur
l’industrie les services et les
ressources de l’ex-Yougoslavie.
L’Albright Capital Management (ACM),
la société de l’ex-secrétaire d’Etat
US, ont cherché à acheter le Telecom
du Kosovo, comme m’ont rapporté Tanjug
et RTS le 18 août. Madeleine Albright
a servi sous Bill Clinton et a été
l’artisan de la “guerre humanitaire”
contre la Yougoslavie et la Serbie.
Apple a aujourd’hui plusieurs bureaux
à Belgrade et vend des équipements
coûteux au secteur fortuné de la
population.
On considère souvent que le niveau de
colonisation d’un pays se mesure au
degré d’incorporation de la langue
étrangère dans la langue locale.
Aujourd’hui, les colons sont
multiples. La langue serbe est truffée
de mots étrangers, mais ils sont
surtout anglais. Dans beaucoup de cas,
ils paraissent même ridicules, comme
d’étranges hybrides écrits en
cyrillique avec une orthographe serbe.
On a du mal à les écouter et à se
retenir de rire. Nous avons déjà une
quantité de mots turcs profondément
enracinés dans la langue serbe en
raison des siècles de domination
ottomane, malgré le fait que nous
ayons résisté à leur intégration et
protesté contre leur emploi, mais
beaucoup d’entre eux paraissent plus
naturels que ceux qui envahissent
aujourd’hui notre langue.
D’innombrables affaires locales,
groupes musicaux, offices de tourisme,
ont des noms anglais. Les populaires
restaurants au bord de l’eau sont plus
actifs que jamais. L’un d’entre eux
s’appelle “Bollywood”.
Les transports publics fonctionnent
toujours bien à Belgrade, bien que
l’introduction récente dans les
autobus de machines à billets
électroniques ait semé une certaine
confusion parmi les usagers. Il y a
dans la ville trop d’affiches qui
célèbrent le nouveau consumérisme
capitaliste, vantant les mérites des
banques, des corporations et des
productions étrangères. D’énormes
placards font la publicité
d’équivalents du Viagra. La population
serbe a même son propre Viagra baptisé
“Vulkan” (volcan).
Tout cela génère des profits, ainsi
que des consommateurs fidèles et
dépendants.
Ma fille a expliqué dans sa thèse que
la culture urbaine de Belgrade
demeurait déchirée entre la pression
des marchés globaux dirigés par les
pouvoirs politiques des USA et de
l’UE, et sa polyculture originale à la
fois passée et présente. Le peuple
serbe, et les Belgradois en
particulier, résistent à ces pouvoirs
de beaucoup de façons différentes. Ils
peuvent penser qu’il est profitable
d’incorporer certains éléments de la
culture US dominante à la leur. Mais
pour la plupart, ils maintiennent
leurs traditions. Les citadins
connaissent beaucoup d’événements
d’été, tels que des théâtres en plein
air, des concerts gratuits de jazz
dans la rue, des parcours touristiques
dans le environs de la ville où les
traditions villageoises se marient aux
progrès technologiques. On organise
aussi des camps de jeunes, des cours
de yoga sur la plage belgradoise
d’Ada. Il semble que les Serbes
veuillent profiter au maximum des
mélanges culturels tout en résistant à
l’effort colonialiste de supprimer ce
qui est exclusivement national.
Il y a aussi des groupes comme le
Freedom Fight Movement (mouvement de
combat pour la liberté). Le Freedom
Fight est actif sur de nombreux
fronts, depuis le soutien des
travailleurs dans leurs luttes jusqu’à
l’opposition à la conférence de l’OTAN
de l’année dernière. Le groupe
collabore aussi avec de nombreux
organismes internationaux qui
travaillent à des systèmes
indépendants d’alimentation organique
locale. Les actions déterminées des
Belgradois ont forcé l’ambassade
américaine à supprimer toutes les
fenêtres du bâtiment du côté de la
rue. Il y a maintenant des murs où il
y avait de larges fenêtres. L’année
dernière, quand les médias ont
rapporté qu’on allait ouvrir le plus
grand site d’Europe de déchets
nu-cléaires à Vinca, près de Belgrade,
la colère populaire a apparemment eu
de l’effet. Les autorités ne disent
plus un mot du projet.
Les décennies de crise économique, de
guerres, d’embargos, de bombardements
de l’OTAN, ainsi que la perte de
propriété de la presque totalité des
industries et systèmes financiers, les
emprunts forcés, les programmes qui
ont imposé des “réformes de
l’éducation” et la constante
dégradation des conditions de vie, ont
eu de graves conséquences. La dette
nationale serbe est aujourd’hui plus
importante que celle de
l’ex-Yougoslavie en 1990, quand les
Etats-Unis affirmaient qu’elle était
trop importante et impossible à
régler, présentant cela comme un motif
de démantèlement de la Yougoslavie.
L’année dernière, le revenu moyen
mensuel en Serbie était de seulement
320 euros. Avec cette dégradation des
conditions de vie, j’ai noté cette
année que la mode féminine avait
changé. Pour la première fois, les
Belgradoises n’avaient pas leur
élégance habituelle. Les jeunes font
évidemment exception à toute règle.
Ils paraissaient aussi à la page,
cosmopolites et rebelles que
d’habitude.
Cela dit, la Serbie a un autre grand
problème, le vieillissement de sa
population. C’est aujourd’hui l’un des
10 pays du monde où la population est
la plus âgée. Tant de gens parmi nous
ont quitté leur patrie pendant leurs
années d’activité et ceux qui sont
restés n’ont ni les moyens ni la
motivation d’élever des enfants. La
Serbie vit sa septième année de
proportion négative de naissances et
se trouve dans une crise démographique
dramatique.
Il serait erroné de penser que les
Serbes acceptent tout en silence. Même
dans les situations d’extrême danger,
comme durant les 78 jours de
bombardement, ils ont formé des
chaînes humaines pour défendre les
bâtiments et les ponts, ils ont
organisé des concerts et des
manifestations pour envoyer le message
qu’ils résisteraient à l’occupation
dans l’esprit de leurs ancêtres. Greg
Elich l’a bien souligné. (12) Andrej
Grubacic a décrit (13) comment les
travailleurs serbes ont lutté pendant
des années contre les privatisations
et la perte de leurs moyens de
production. Cette année, j’ai
rencontré plus de Serbes qui étaient
critiques de leur gouvernement, de
l’UE et des diktats globaux des USA
qu’au cours de mes précédentes
visites. Malgré tout, je n’ai pas
quitté Belgrade sans espoir.
Les Serbes, et tous les peuples des
Balkans, ont démontré au cours des
siècles leur force, leur sagesse
commune et la fermeté de résistance à
tous les oppresseurs qui leur ont
permis de survivre, de s’adapter et de
vivre le mieux possible dans des
conditions défavorables.
Tous les peuples de la Yougoslavie ont
perdu beaucoup au cours des vingt
dernières années. Mais aussi ceux de
la Tchécoslovaquie, de la Pologne, de
la Hongrie, et d’autres pays
européens. Dans sa chasse au profit et
sa volonté de domination, l’empire
global exige encore plus
d’exploitation, de sacrifices et de
mesures cyniques d’austérité. Les
politiques funestes dans l’économie,
l’écologie, l’éducation, la santé et
le reste de la société sont enfoncées
dans la gorge des travailleurs dans le
monde entier. On peut espérer que nous
puissions éveiller l’intérêt pour le
passé unique de la Yougoslavie et les
combats actuels de ses travailleurs,
qui ouvrent la voie à une meilleure
compréhension et solidarité par-dessus
les frontières.
Notes
(1) Anna Nevenic a présenté une
description semblable de ce qu’ont
vécu nos générations dans la
Yougoslavie socialiste dans “A Short
History of Serbia, Yugoslavia and the
Balkan People”. 2003. Palm Springs, CA
: United Children’s Network, p.
111-129
(2) Andrej Grubacic. 2010. “Don’t
Mourn, Balkanize ! Essays After
Yugoslavia”. Oakland : PM Press, p.
11-13
(3) Harold Lydall. 1984. Yugoslav
Socialism. New York : Oxford
University Press, p. 268. Même Lydall
s’est servi de certains chiffres
montrant qu’en 1980 30 % de la force
de travail active se trouvait dans le
secteur privé, laissant près de 70 %
dans le secteur public.
(4) Grubacic, Ibid, pp. 220-241
(5) Mile Ilic and Branislav Markovic.
1996. Lokalna Samouprava u
Jugoslaviji. Gradina.
(6) Certains de ces faits soulignés
par Michael Parenti. 2000. “To Kill a
Nation : The Attack on Yugoslavia”.
New York : Verso. p. 17
(7) Milina Jovanovic. 1998. “Women’s
Education and Employment in Yugoslavia
and California”. Ann Arbor, MI : UMI
(8) Parenti, Ibid, p. 17
(9) Ibid, p. 18
(10) Parenti, Ibid, p. 19
(11) Greg Elich. 2006. “Strange
Liberators : Militarism, Mayhem and
the Pursuit of Profit”. Coral Springs,
FL : Lumina Press, p. 213
(12) Elich, Ibid. p. 224
(13) Grubacic, Ibid. pp. 185-250 ; des
exemples de luttes ouvrières à Zastava
Elektro, Srbolek, BEK, Jugoremedija,
et autres.
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